【語源も分かって忘れない】英単語「previous」の意味と覚え方【過去の(pre)軌跡(via)】

こんにちは、コダックです。

previousは「前の」「以前の」「先の」を意味する形容詞です。

ただし、日本語の「前の」に当たる英単語には、former・prior・last・precedingなどもあります。

previousを正しく使うには、「基準となる時点や物事よりも前にある」というコアイメージをつかむことが大切です。

previousの意味とコアイメージ

previousは「プリーヴィアス」に近い発音をする形容詞です。

previousは、現在や文中で示された出来事を基準にして、それより前に存在した人・物・出来事を表します。

The previous owner renovated the kitchen.
前の所有者がキッチンを改装した。

この文では、現在の所有者より前に家を所有していた人をthe previous ownerと表しています。

Please refer to the previous page.
前のページを参照してください。

この文では、現在見ているページより一つ前のページを指しています。

previousの発音・品詞・関連形

アクセントは最初のpreの部分に置きます。

previousは原則として、名詞の前に置いて使用します。

「その前のもの」のように名詞を繰り返したくない場合は、the previous oneと表現できます。

This model is more efficient than the previous one.
このモデルは一つ前のモデルより効率的だ。

previousの基本的な使い方と例文

1．過去の人・物・出来事を表す

previousは、現在よりも前、または文中で示された時点より前に存在したものを表します。

The previous owner added a balcony to the house.
前の所有者がその家にバルコニーを増設した。

Her previous job was in marketing.
彼女の前職はマーケティング関係だった。

He has two children from a previous marriage.
彼には以前の結婚で生まれた子どもが二人いる。

この場合のpreviousは、「現在とは異なる、過去の状態や期間に属する」という意味です。

2．順番が一つ前のものを表す

the previous＋単数名詞は、文脈によって「一つ前の」「直前の」を表します。

The previous chapter explained the basic rules.
前の章では基本的な規則を説明した。

Sales increased compared with the previous month.
売上は前月と比べて増加した。

She performed better than in her previous match.
彼女は前の試合よりもよいプレーをした。

特に、ページ・章・月・年・会議・試合など、順番が明確なものと一緒に使うと、「直前のもの」を表すことが多くなります。

3．previous experience「過去の経験」

previous experienceは、求人・履歴書・面接などでよく使われる表現です。

No previous experience is required.
これまでの経験は必要ありません。

Do you have any previous experience in customer service?
接客業の経験はありますか。

Her previous experience will be useful in this role.
彼女のこれまでの経験は、この役職で役立つだろう。

日本語では単に「経験」と訳せる場合もありますが、previousを使うことで、今回の仕事や活動よりも前に得た経験であることが明確になります。

4．previous history「過去の経歴・病歴」

previous historyは、人や物事の過去の記録を表します。

The patient had no previous history of heart disease.
その患者には心臓病の既往歴がなかった。

The company has a previous history of safety violations.
その会社には過去に安全規則違反を起こした記録がある。

医療の文脈では「既往歴」、一般的な文脈では「過去の経歴・記録」などと訳します。

5．previous attempts・previous studies「これまでの試み・先行研究」

previousは、研究・論文・報告書などでもよく使われます。

Previous studies have produced similar results.
これまでの研究でも同様の結果が出ている。

All previous attempts had failed.
それまでの試みはすべて失敗していた。

This method is more accurate than previous approaches.
この方法は従来の手法よりも正確だ。

この用法では、「過去の」「これまでの」「先行する」「従来の」など、文脈に合わせて訳します。

the previous day・previous yearの意味

the previous day「その前の日・前日」

the previous dayは、会話している今日ではなく、文中で基準となっている日より一日前を表します。

He said that he had seen her the previous day.
彼は前日に彼女を見かけたと言った。

たとえば、この発言が金曜日に行われたとしても、「見かけた日」が必ず木曜日とは限りません。

過去のある時点を基準にした「その前の日」を指します。

I saw him last night.
私は昨夜、彼を見かけた。

She said that she had seen him the previous night.
彼女は前夜に彼を見かけたと言った。

the previous year「前年・その前の年」

the previous yearも、必ずしも現在から見た「去年」を意味するわけではありません。

Sales in 2025 were higher than in the previous year.
2025年の売上は前年よりも高かった。

この場合は、2025年を基準にしているため、the previous yearは2024年を指します。

一方、現在から見た「去年」は通常、last yearで表します。

previouslyの意味と使い方

previouslyは、previousの副詞形で「以前に」「これまでに」「前もって」を意味します。

She previously worked as a tour guide.
彼女は以前、ツアーガイドとして働いていた。

This information was previously unavailable to the public.
この情報は以前、一般には公開されていなかった。

As previously mentioned, the schedule may change.
先ほど述べたように、スケジュールは変更される可能性がある。

We had previously discussed the problem.
私たちはそれ以前に、その問題について話し合っていた。

previously mentionedやpreviously discussedは、ビジネス文書・論文・説明文などでよく使われる表現です。

previousとformerの違い

previousとformerは、どちらも「前の」「以前の」と訳せますが、注目しているポイントが異なります。

previousは時間・順番が前であることを表す

I disagreed with the previous speaker.
私は前の発言者の意見に反対だった。

the previous speakerは、順番が一つ前の発言者です。

その人が現在も「発言者」と呼べるかどうかを問題にしているわけではありません。

formerは現在との対比を表す

He is a former teacher.
彼は元教師だ。

a former teacherは、以前は教師だったものの、現在は教師ではない人です。

The former president attended the ceremony.
元大統領が式典に出席した。

former presidentは「現在は大統領ではない人」を表し、必ずしも現職の直前の大統領とは限りません。

これに対して、the previous presidentは、一般に現在の大統領より一つ前の大統領を指しやすい表現です。

previous ownerとformer ownerの違い

previous ownerとformer ownerは、どちらも「以前の所有者」と訳せます。

The previous owner replaced the roof.
前の所有者が屋根を交換した。

previous ownerは、現在の所有者より前の所有者、特に直前の所有者を指すことが多い表現です。

A former owner of the company was arrested.
その会社の元所有者の一人が逮捕された。

former ownerは、現在は所有者ではないことを強調します。過去に複数いた所有者のうち、誰を指しているかは文脈次第です。

previousとpriorの違い

priorも「前の」「以前の」を意味しますが、previousよりも形式的な表現です。

No previous experience is required.
これまでの経験は必要ありません。

No prior experience is required.
事前の経験は必要ありません。

上の二文はほぼ同じ意味ですが、prior experienceのほうが、求人・契約・規則などで使われる硬い印象があります。

priorは、次のような名詞との組み合わせでよく使われます。

prior to「～より前に」

prior toは「～より前に」を意味する形式的な表現です。

Please turn off your phone prior to the meeting.
会議の前に携帯電話の電源を切ってください。

意味はbeforeとほぼ同じです。

previousとlastの違い

lastには「最後の」と「直近の」という二つの重要な意味があります。

previousとの違いを理解するには、この二つを区別する必要があります。

lastは「最も最近の」を表す

I enjoyed his last book.
私は彼の最新の本を楽しんだ。

このlast bookは、「その作家が最も最近出版した本」を表します。

I enjoyed his previous book.
私は彼の一つ前の本を楽しんだ。

新しい本について話している場合、previous bookは「今回の本より一つ前の本」を指します。

ただし、last bookは文脈によって「生涯最後の本」を意味することもあります。

This was the last book he wrote before his death.
これは彼が亡くなる前に書いた最後の本だった。

last yearとthe previous yearの違い

We moved here last year.
私たちは去年ここへ引っ越した。

They moved to Osaka in 2025 after living in Tokyo the previous year.
彼らは前年に東京で暮らした後、2025年に大阪へ引っ越した。

previousとprecedingの違い

precedingは「先行する」「直前の」を意味する、やや形式的な単語です。

Please read the previous section again.
前のセクションをもう一度読んでください。

Please refer to the preceding paragraph.
直前の段落を参照してください。

precedingは、文章・表・報告書などで「直前に置かれたもの」を正確に示す場合によく使われます。

previous・former・prior・last・precedingの違い一覧

previousとbeforeの違い

previousとbeforeは、品詞と文中での使い方が異なります。

I read the previous report.
私は前の報告書を読んだ。

I read the report before the meeting.
私は会議の前に報告書を読んだ。

previousは「どの報告書か」を説明し、beforeは「いつ読んだか」を説明しています。

previous to「～より前に」

previous toという表現もあり、「～より前に」を意味します。

Previous to joining the company, she worked as a teacher.
その会社に入る前、彼女は教師として働いていた。

ただし、日常的な英文ではbeforeのほうが簡潔で自然です。

previousと一緒に使われやすい表現

previousの語源｜pre＋via

previousは、ラテン語のpraeviusに由来します。

ラテン語のpraeviusは、もともと「前を行く」「先導する」という意味を持っていました。

そこから、「ほかのものより先に存在する」「時間や順番が前にある」という現在のpreviousの意味へ発展しました。

構成パーツで覚えるprevious

previousは、学習上は次のパーツに分けて考えられます。

つまり、「前の道を進んでいるような」→「時間や順番が前の」というイメージです。

pre-は「前に・あらかじめ」を表すパーツ

pre-は、時間・位置・順番などが「前」であることを表します。

viaは「道」を表すラテン語

viaは、英語でも「～を経由して」「～という手段で」という意味で使われます。

We flew to Paris via London.
私たちはロンドン経由でパリへ飛んだ。

Please contact us via email.
メールでご連絡ください。

ラテン語のvia「道」と関係する単語には、次のようなものがあります。

元記事に掲載されていたperviousは、previousの誤記ではありません。

perviousは実在する別の形容詞で、「水や空気などを通すことができる」という意味です。

スペルがよく似ていますが、意味は大きく異なるため注意しましょう。

-ousは形容詞を作る語尾

-ousは、名詞などに付いて形容詞を作る代表的な接尾辞です。

ただし、現代英語の単語を常に機械的に分解できるとは限りません。

previousの場合は、ラテン語のpraeviusが英語に取り入れられる過程で、英語の形容詞に多い-ousの形になったものとして理解するとよいでしょう。

previousについてよくある質問

previousは必ず「一つ前」を意味しますか？

必ずしも一つ前とは限りません。

previousの基本的な意味は「基準より前に存在した」です。

ページ・月・章など順番が明確な文脈では、「一つ前」「直前」を表すことが多くなります。

previousは名詞の後ろに置けますか？

previousは通常、名詞の前に置きます。

「以前に」と副詞で表したい場合は、previouslyを使います。

previous oneとはどういう意味ですか？

the previous oneは「一つ前のもの」「以前のもの」という意味です。

oneは、すでに登場した可算名詞の繰り返しを避けるために使われます。

This phone is lighter than the previous one.
このスマートフォンは一つ前のものより軽い。

この文のoneは、前に出たphoneを表しています。

previouslyとbeforeの違いは？

どちらも「以前に」と訳せますが、beforeのほうが日常的で幅広い表現です。

I have seen this movie before.
私は以前、この映画を見たことがある。

previouslyは、ある基準時点より前であることを、やや客観的・形式的に示します。

The building was previously used as a school.
その建物は以前、学校として使われていた。

previouslyとformerlyの違いは？

previouslyは、ある出来事が現在や基準時点より前に起きたことを表します。

formerlyは、以前はある状態だったものの、現在はその状態ではないことを強調します。

She previously worked in Tokyo.
彼女は以前、東京で働いていた。

The building was formerly a bank.
その建物は以前、銀行だった。

formerlyは、現在との変化・対比が強く表れる副詞です。

previous toは間違いですか？

間違いではありません。

「～より前に」という意味で使われる正式な表現ですが、やや硬く、現代の一般的な文章ではbeforeのほうが簡潔です。

Previous to the meeting, we reviewed the documents.
会議に先立ち、私たちは資料を確認した。

Before the meeting, we reviewed the documents.
会議の前に、私たちは資料を確認した。

previousと前置詞は何を使いますか？

previousは形容詞なので、通常は直後に名詞を置きます。

過去の経験や出来事と関係する対象を示す場合は、名詞側に応じて前置詞が決まります。

previous experience in sales
営業における過去の経験

a previous version of the software
そのソフトウェアの以前のバージョン

children from a previous marriage
以前の結婚で生まれた子ども

previousは「事前の」という意味ですか？

文脈によっては「事前の」と訳せますが、事前承認・事前通知などの決まった組み合わせでは、priorがよく使われます。

previousの意味・語源・使い方まとめ

previousを日本語の「以前の」だけで暗記すると、former・prior・lastとの使い分けが分かりにくくなります。

「基準となるものより前に位置する」というコアイメージから理解しましょう。