「de-（下に）」+「-cline（傾く）」の2パーツで構成されている単語です。
「下に向かって傾く」というコアイメージから、“decline”＝「減少する・衰退する」「（丁寧に）断る・辞退する」という2つの重要な意味を持ちますよ！
”decline”の意味と使い方 コアイメージは「下に向かって傾く」
”decline（発音：dɪklάɪn/ディクライン）”は「減少する・衰退する」「（丁寧に）断る・辞退する」という意味を持つ単語です。
一見、全く違う意味に見えますが、パーツに分解すると「de-（下に）」+「-cline（傾く）」となり、「下に向かって傾く」という共通のコアイメージが見えてきます。
もう一つの「断る」は、相手からの申し出に対して、自分の体を後ろ（下）へスッと傾けて、柔らかく身を引く姿勢からきています。（＝「丁寧に断る・辞退する」）というニュアンスになるわけですね！
”decline”の根底にあるのは、「勢いがゆるやかに落ちていく」あるいは「角を立てずに上品に辞退する」というニュアンスです。
このように、”decline”が表すのは「なだらかな減少」や「礼儀正しい辞退」です。
逆に「急激なドロップ」や「強い拒絶」を表したいときは、これから紹介する”drop”や”refuse”を使います。
例文
The birth rate in this country is declining.
(この国の出生率は減少している。)I politely declined his invitation.
(私は彼の招待を丁寧に断った。)※参考・例文引用「南出康世(2014),ジーニアス英和辞典 第５版、大修館書店」
”decline”の関連語①：「減少する」を意味する単語”decrease/drop”
”decline”と同じく「減る・落ちる」を意味する単語には、”decrease”や”drop”などがあります。
⇒「減少する」の意味を持つ単語”decrease/drop”
それぞれの核心にあるイメージの違いを見てみましょう！
decline ⇒「なだらかに落ちていく」＝衰退や質の低下
decrease ⇒「徐々に減る」＝数や量の減少（最も一般的）
drop ⇒「ポトッと落ちる」＝急激な減少や落下
言葉だけだと少しイメージしづらいかもしれないので、実際のシチュエーションで比較してみましょう！
●The temperature declined towards evening.
「夕方に向けて気温が（なだらかに）下がっていった。」
⇒坂道を下るように、時間をかけてゆっくりと低下していくイメージです。
●The temperature decreased by 5 degrees.
「気温が5度下がった。」
⇒数値や量が客観的に「マイナス5」になったという事実を淡々と表します。
●The temperature dropped suddenly.
「気温が急激に下がった。」
⇒物が上からストンと落ちるように、一気に急降下したイメージです。
”decline”の関連語②：「断る」を意味する単語”refuse/reject”
⇒「断る」の意味を持つ単語”refuse/reject”
「断る」の強さや態度の違いによって、以下のように使い分けられます。
decline ⇒「身を引く」＝丁寧に辞退する（フォーマル）
refuse ⇒「ノーと言う」＝きっぱりと拒否する（強い意志）
reject ⇒「投げ返す」＝不採用として拒絶する・はねつける
●I declined the offer.
「私はそのオファーを（丁寧に）辞退した。」
⇒「大変ありがたいお話ですが…」と、相手への敬意を示しつつ角を立てずに身を引くイメージです。
●I refused the offer.
「私はそのオファーを（きっぱりと）断った。」
⇒「それを受けるつもりはありません」と、明確な意思を表示して拒むイメージです。
●I rejected the offer.
「私はそのオファーを拒絶した（却下した）。」
⇒提示された条件が全く合わず、提案そのものを突っぱねたり、切り捨てたりするイメージです。
”decline”の語法・文法の解説 「減少」の自動詞と「断る」の他動詞
”decline”を使う上で、もう一つ大切なのが「自動詞」と「他動詞」の使い分けです。
意味によって後ろに続く形が変わるので、それぞれのパターンを押さえておきましょう！
逆に「〜を断る」の意味で使うときは、後ろに名詞や動詞を続ける「他動詞」の働きをしますよ！
文法ポイント①：「減少する（自動詞）」は主語の変化を表す
「売上」や「人口」などが主語になり、それ自体が「減る」という状態を表します。
「〜において減少する」と言いたい場合は、後ろに前置詞の “in” を伴うことが多いのも特徴です。
例文（自動詞の用法）
The company’s profits declined sharply last year.
(その企業の利益は昨年、急激に減少した。)His health has declined in recent months.
(彼の健康状態はここ数ヶ月で低下している。)
文法ポイント②：「断る（他動詞）」は後ろに名詞や “to 不定詞” を取る
「〜を断る」と言うときは、decline の後ろに直接その対象（名詞）を置きます。
また、「〜することを断る」と言いたい場合は、後ろに “to + 動詞の原形（to 不定詞）” を続けます。※動名詞（-ing）は取らないので注意しましょう！
上品に「差し控えさせていただきます」と言いたい時にもよく使われるビジネス頻出表現ですよ！
例文（他動詞の用法）
She declined the job offer.
(彼女はその仕事のオファーを断った。)The minister declined to comment on the issue.
(大臣はその問題についてのコメントを拒んだ[差し控えた]。)
”decline”の語源はラテン語のdēclīnāre！ なぜ「傾く」が「減少」「断る」になるの？
”decline”の語源の歴史を紐解くと、単語の持つニュアンスがより深く理解できるようになります。
”decline”の直接のルーツは、ラテン語で「傾斜する、傾く」を意味する「dēclīnāre」です。
オンラインの英英辞典サイト「Dictionary.com」には、”decline”の起源について次のような記録があります。
Origin of decline
First recorded in 1275–1325; (verb) Middle English declinen, from Old French: “to inflect, turn aside, sink,” from Latin dēclīnāre “to slope, incline, bend”; compare Greek klī́nein “to lean” ( see lean 1); (noun) Middle English declin, from Old French, derivative of decliner日本語訳：1275〜1325年に初出。（動詞）中英語のdeclinen、古フランス語の「曲げる、そらす、沈む」から。さらにラテン語のdēclīnāre「傾斜する、傾く、曲がる」に由来。ギリシャ語のklī́nein「傾く」と比較せよ。（名詞）中英語のdeclin、古フランス語のdeclinerの派生語。
※参考・引用「Dictionary.com」
この記述にある通り、この単語は気が遠くなるほど昔から、一貫して「基準から外れて傾いていく動き」を表してきました。
●【古代ラテン語】dēclīnāre（基準から外れて斜めに傾く、曲がる）
↓
●【古フランス語】decliner（本来のルートからそれる、沈んでいく）
↓
●【中世の英語】declinen（徐々に衰退する、下を向く）
↓
●【現代の英語】decline（数値が減少する、丁寧に身を引いて断る）
さらに、ギリシャ語の「klī́nein（傾く）」とも親戚関係にあり、何百年もの時間をかけて「真っ直ぐな状態から、斜め下にスーーッと傾いていくニュアンス」が磨かれていきました。
このように語源をたどると、単に「文字をパーツに分解したから」というだけでなく、**「上り詰めたものが、下り坂に入って優雅に傾いていく」**という、ヨーロッパの古い言葉が持っていた共通のイメージが、現代の「減少する・衰退する」や「品よく身を引いて断る」という美しいニュアンスに直結していることがよく分かりますね！
構成パーツで覚える”decline”：「de-（下に）」＋「-cline（傾く）」
ここからは、単語を細かく分解して覚える「語源パーツ」の視点から、”decline”をさらに深く理解していきましょう！
”decline”は、「de-（下に）」＋「-cline（傾く）」という2つのパーツが組み合わさってできた単語です。
それぞれのパーツが持つ本来の意味や、同じパーツを使った仲間たちの単語を知ることで、イメージが芋づる式に頭に定着しますよ！
接頭辞 “de-” は「下に」「離れて」「完全に」を意味するパーツ
単語の頭につく”de-”には、主に「下に（down）」「離れて（away）」「低下・否定」といったイメージがあります。
何かが上から下へと落ちていく動きや、元の場所から離れていく様子を表すのが得意なパーツです。
例えば”depress”という単語は、「de-（下に）」＋「press（押す）」で構成されています。
「気持ちを下にギュッと押し下げる」ことから、「落ち込ませる・憂鬱にさせる」という意味になるわけです。
ほかにも、”de-”のイメージを掴むのにぴったりの単語がたくさんあります。
●decrease（減少する）
⇒「de-（下へ・減少）」＋「cre-（成長する・増える）」
増える動きのベクトルが「下」を向くため、数量が「減少する、減る」という意味になります。
●depend（依存する・頼る）
⇒「de-（下に）」＋「pend（ぶら下がる）」
「（親などの）下にぶら下がって支えてもらう」というイメージから、「～に依存する、頼る」という意味につながります。
●degrade（品質や地位を下げる・下落させる）
⇒「de-（下に）」＋「grade（段階・階級）」
段階やグレードを「下」に落とすことから、「（品質などを）低下させる」という意味になります。
語根 ”-cline” は「傾く」「曲がる」を意味するパーツ
単語のベースとなる”-cline”は、ラテン語の「傾く（clīnāre）」に由来するパーツです。
まっすぐ立っているものが、斜めに傾いたり、折れ曲がったりする物理的な動きや、心の傾きを表します。
英語の”recline”は、「re-（後ろに・元に）」＋「-cline（傾く）」で構成されており、「背もたれを後ろに傾ける」＝「もたれかかる・寄りかかる」という意味になるんですよ。
このように、”-cline”がつく単語はすべて「どちらの方向に傾いているか」に注目すると一発で理解できます。
⇒「in-（中に・〜へ）」＋「-cline（傾く）」
自分の心がある特定の方向へ「中からスッと傾く」イメージから、「（心が）〜の方へ傾く、〜したいと思う」という意味になります。
●climate（気候）
⇒ 実はこれも同じ語源の仲間！地球の「太陽に対する傾き（緯度）」から、地域ごとの「気候」を表す言葉になりました。
このようにパーツを理解しておくと、初めて見た単語でも「下に向かって（de-）傾いている（-cline）から、何かが衰退したり身を引き下がったりする意味かな？」と、意味を推測できるようになりますよ！
”decline”の意味と語源・覚え方のまとめ
以下、”decline”の意味と覚え方についてのまとめです。
⇒コアイメージは「下に向かって傾く」
⇒”decline”＝「減少する・衰退する」「（丁寧に）断る・辞退する」の意味
●語法・文法のポイント ⇒グラフがなだらかに落ちる「減少」と、スッと身を引く「丁寧な辞退」のイメージを持つ。
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