【語源も分かって、忘れない】英単語「priority」の意味と使い方・覚え方・文法解説【prior(前の)⇒一番前に置くべきもの】

”priority”の意味と使い方 コアイメージは「一番前に置くべきもの」

”priority（発音：praiɔ́ːrəti/プライオリティ【名詞】）”は「優先（事項）」「優先権」「優先順位」の意味を持つ単語です。

語根である「prior（前の）」に、名詞にするパーツ「-ity（こと）」が組み合わさっており、文字通り「一番前に置くべきもの」がコアイメージとなります。

”priority”は、ビジネスの会議や日常のスケジュール管理で「高い優先順位（high priority）」「トップの最優先事項（top priority）」のように使われます。

数ある物事の中から「どれを一番最初に処理すべきか」を客観的に判断する際のお馴染みの単語です。

このように”順番を一番前に繰り上げるべき大切なこと”という意味から、会社の業務タスク、政府の政策、個人の人生観にいたるまで広く使用されます。

基本例文

・Safety should be given top priority.
（安全が最優先されるべきだ［トップの優先順位を与えられるべきだ］。）
・Education is a high priority for this government.
（教育はこの政府にとって高い優先事項である。）
・Our first priority is to improve customer satisfaction.
（私たちの第一優先事項は、顧客満足度を向上させることです。）
・You need to clear your mind and set your priorities.
（頭を整理して、自分の優先順位を決める必要がある。）

※参考・例文一部引用「南出康世(2014),ジーニアス英和辞典 第５版、大修館書店」

”priority”の文法・語法 絶対に外せない定番フレーズと文法規則

1. つながる動詞で覚える！絶対に外せない定番フレーズ

”priority”を使う時は、一緒に使われる動詞の組み合わせ（コロケーション）を押さえるのが一番の近道です。特に以下の3つは日常・ビジネスを問わず頻出します。

① 〜より優先される： ”take priority over 〜”

「〜より優先される」「〜より重要である」と言いたいときは、”take priority over 〜” という熟語をよく使います。
「〜の上に（over）優先権をひっつかむ（take）」というイメージで覚えると忘れませんよ！

（例）Business takes priority over pleasure.
（仕事は娯楽に優先する。＝仕事のほうが遊びより大事だ。）

② 〜に優先権を与える： ”give priority to 〜”

「〜を優先する」「〜に優先権を与える」と言いたいときは、動詞 give を使って ”give priority to 〜” と表現します。toの後ろには優先したい対象がきます。

（例）The company gives priority to eco-friendly products.
（その会社は環境に優しい製品を優先している。）

③ 優先順位を設定する： ”set / arrange priorities”

「優先順位をつける」「優先事項を整理する」という場合は、動詞 set や arrange を使います。このとき、優先すべき事項は通常いくつもあるため、**複数形の priorities** になるのがポイントです！

（例）It is important to set your priorities before starting a project.
（プロジェクトを始める前に、優先順位を設定することが重要だ。）

2. 冠詞の扱いに注意！可算名詞と不可算名詞の使い分け

文法的な落とし穴として注意したいのが、”priority”は**「数えられる（可算）」**ときと**「数えられない（不可算）」**ときの両方がある点です。

3. 動詞の形に変化すると ”prioritize” になる！

「優先順位をつける」「〜を優先的に扱う」という**動詞**にしたいときは、後ろに「-ize（〜化する）」がくっついて ”prioritize（発音：praiɔ́ːrətɑ̀iz/プライオリタイズ）” になります。ビジネスシーンの会話やメールで「タスクに優先順位をつけよう」という時にめちゃくちゃ耳にする重要単語です。

（例）We need to prioritize these tasks to meet the deadline.
（締め切りに間に合わせるために、これらのタスクに優先順位をつける必要がある。）

”priority”の関連語①：「優先・好み」を意味する単語”preference/urgency”

”priority”の語源はラテン語「priōritās」！時間的・順序的な「先」から「優先」へ

”priority”の語源についても、さらに深掘りして確認していきましょう。

”priority”の語源をたどると、中世ラテン語の「priōritās」に行き着きます。

オンラインの英英辞典サイト「Dictionary.com」には、”priority”の起源について下記の記載があります。

Origin of priority
First recorded in 1350–1400; Middle English, from Middle French priorite, from Medieval Latin priōritās; see prior 1, -ity

日本語訳：1350〜1400年に初めて記録された。中期英語から。中期フランス語の priorite、中世ラテン語の priōritās に由来する。prior 1, -ity を参照。

※参考・引用「Dictionary.com」

この記載内容からわかるように、”priority”は14世紀後半（中世ヨーロッパの時代）に、フランス語を経由して英語に定着した言葉です。

ベースとなっているのはラテン語の「prior（前の、先の）」で、これに状態や性質を表す名詞のパーツが組み合わさってできた単語です。

構成パーツで覚える”priority”：「prior」＋「-ity」

ここからは構成パーツの面から”priority”について深掘りしていきましょう。

”priority”の構成パーツは「prior（前の）」と「-ity（こと・状態）」の2つに分けられます。

それぞれのパーツが持つ本来の役割を知ることで、単語のニュアンスがよりスッと頭に入ってきますよ。

パーツ①：”prior”は「時間・順序が前の」だけでなく「より重要な」を表す

”prior”はそれ自体でも「（時間や順序が）前の、事前の」という形容詞として独立して使われます。

もともとラテン語で「より前」を意味する言葉だった背景があり、そこから転じて「他と比べて順序が先である＝より重要である」という意味合いも持つようになりました。同じ「前・第一」を意味する語根を持つ prime（主要な、最高の）や primary（第一の、主な）とは親戚の単語です。

（例：Please read this document prior to the meeting. ＝ 会議に先立ってこの資料を読んでおいてください。）

パーツ②：”-ity”は「状態・性質」を表し、単語を名詞化するお決まりのパーツ

”-ity”は、主に形容詞の最後にくっついて「〜なこと」「〜な状態・性質」という名詞に変身させるおなじみの接尾辞です。

この「-ity」は、もともとラテン語から来た単語（prior のような言葉）によく結びつくという特徴があります。他の単語でも非常によく見かけるパーツなので、いくつか例を見てみましょう。

このように、「prior（より前である）」という形容詞に、状態を表す「-ity（こと）」が組み合わさることで、「一番前に置くべきこと＝優先（事項）」という意味の”priority”が完成するわけですね。

”priority”の意味と語源・覚え方のまとめ

以下、”priority”の意味と覚え方についてのまとめです。