【語源で覚える】improve / prove / approve の違いと覚え方｜“improveだけ実は別語源”の意外な関係

こんにちは、コダックです。

”improve”・”prove”・”approve”。どれも ”-prove” を含んでいて、なんとなく親戚っぽく見えますよね。

まず結論｜3語の違いを一言で

細かい話に入る前に、結論を先にまとめます。

それぞれの意味と使い方

prove（証明する・判明する）｜語根 prob(試す・良い)

prove は「試して”正しい・本物だ”と示す」→「証明する」。視点を”試された結果”へ移すと、試した結果そうだと分かる→「判明する（prove to be）」。同じ”試して確かめる”から、能動と結果の2訳が出ます。

・The experiment proved the theory.（実験が理論を証明した。）… 証明する
・The rumor proved (to be) false.（うわさは誤りだと判明した。）… 判明する

approve（承認する・賛成する）｜ap-(〜に)+prob(良い)

「ap-（〜に）＋prob（良い）」＝“対象に向かって「良い」と認める”。公式に良しと判を押せば「承認する」、心の中で良しと思えば「賛成する」（approve of）。同じ”良いと認める”が、公式か気持ちかで分かれます。

・The committee approved the plan.（委員会は計画を承認した。）… 公式の承認
・I approve of your decision.（あなたの決定に賛成だ。）… 気持ちの賛成

improve（改善する・上達する）｜別語源 prou(利益)

ここが今日の要注意ポイント。improve は prob（良い）ではなく、別語源 prou（利益・profit）から。「（状況を）利益になる方向へ持っていく」→「改善する」。その状態が自分に起きれば「良くなる・上達する」（自動詞）。-prove の綴りは prove/approve に引きずられた”そっくりさん”で、意味の根っこは別なんです。

・Practice will improve your English.（練習が英語を上達させる。）… 利益の方向へ持っていく
・The situation has improved.（状況が良くなった。）… 自分が良い方へ動いた

語源で見る「本当の関係」｜improveだけ仲間外れ

ここが今日の核心です。見た目は3語とも ”-prove” を含みますが、語源をたどると2対1に分かれます。

prove と approve は同じ語源（probare＝試す・良い）

”prove” と ”approve” は、どちらもラテン語 probāre「試す・良いと証明する」（”probus”＝good が語源）の仲間です。

Origin（prove）
Middle English proven, from Old French prover, from Latin probāre “to try, test, prove, approve,” derivative of probus “good.”

Origin（approve）
Middle English a(p)proven, from Latin approbāre, equivalent to ap- + probāre “to prove.”

※参考・引用「Dictionary.com」

つまり approve は「ap-（〜に）＋prove」＝「〜に対して”良い”と示す」。prove（良いと証明する）とキレイに地続きです。

improve は別系統（prou＝利益・profit）

Origin（improve）
from Anglo-French emprouer “to turn (something) into profit,” … en prou “into profit” … The sound v was made by association with “prove” and “approve.”

日本語訳：アングロ・フランス語 emprouer「（何かを）利益に変える」に由来し、en prou「利益にして」から来ている。”v” の音は、後から ”prove” や ”approve” との連想で付いた。

※参考・引用「Dictionary.com」

improve の ”-prove” は prou（利益・profit）由来。「（状況を）利益になる方向へ持っていく＝改善する」が本当の成り立ちです。”v” の綴りは、あとから prove/approve に引きずられて付いた”そっくりさん”にすぎません。

間違えやすいポイント・よくある質問

Q. improve と get better の違いは？
意味はほぼ同じ「良くなる」ですが、improve はややフォーマルで書き言葉・ビジネスで好まれ、get better は口語的。体調が「良くなる」には get better もよく使います。

Q. prove の過去分詞は proved と proven のどっち？
どちらも使えます。動詞としては proved が一般的、形容詞的には proven（a proven method＝実証済みの方法）が定番です。

Q. approve と agree はどう違う？
approve は「良いと認めて許可する」（上の立場・公式の承認）、agree は「意見が一致する」（対等な同意）。上司が計画を approve、同僚と意見が agree、と使い分けます。

試験・TOEICで狙われるポイント（初学者はここでつまずく）

意味を知っていても、”前置詞”や”品詞”を知らないと解けません。3語の語法を補います。

① improve は自動詞・他動詞の両方／improve on と improvement in

improve は他動詞（improve your English）でも自動詞（The weather improved）でも使えます。さらに improve on / upon 〜（〜を上回る・改良する）、名詞は improvement in 〜（〜における改善）が頻出。
・It’s hard to improve on this design.（この設計を上回るのは難しい）
・a big improvement in quality（品質の大きな改善）

② approve は「approve of 〜」で「賛成する」

他動詞 approve（承認する）と approve of 〜（賛成する）を区別。「賛成」の意味では前置詞 ofが要ります（Part5頻出）。
・The manager approved the request.（要求を承認した）
・I don’t approve of the idea.（その案に賛成しない）

③ prove は「prove (to be) 〜」、形容詞は proven

prove は補語をとって prove (to be) 〜（〜と判明する）。過去分詞は proved／proven の両方で、形容詞では proven（実証済みの）が定番です。
・The method proved (to be) effective.（効果的だと判明した）
・a proven track record（実証された実績）

improve / prove / approve 使い分けのまとめ