difficultの意味と使い方｜difficult to do・difficult for 人 to doの違いを例文で解説

difficultの意味・発音・品詞

difficultは形容詞で、主に次の意味を表します。

Cambridge Dictionaryでは、difficultの中心的な意味を「技能や努力を必要とする」と説明しています。つまり、単に嫌なことではなく、達成・理解・処理するために力が必要なものです。

a difficult question
難しい質問

a difficult situation
困難な状況

a difficult decision
難しい決断

a difficult language
習得が難しい言語

difficultの発音は4音節ではなく3音節を意識する

日本語では「ディ・フィ・カ・ル・ト」と均等に読みたくなりますが、英語ではDIF-fi-cultのように、最初のDIFに強勢があります。

DIF-fi-cult
/ˈdɪf.ɪ.kəlt/

後半の母音は弱く、特に米音では真ん中が曖昧になりやすいため、全部の母音をはっきり発音しすぎないのがコツです。

difficultのコアイメージは「進むのを妨げる障害」

difficultを日本語の「難しい」だけで覚えると、使える範囲が見えにくくなります。

コアイメージは、目的地までの道に障害があり、すんなり進めないです。

「能力不足」を直接表すのではなく、達成までに何らかの壁があると考えるのがポイントです。

difficult to doの意味と使い方

difficult to doは「〜するのが難しい」「〜しにくい」という意味です。

最も基本的なのは、形式主語itを使う形です。

It is difficult to understand this rule.
この規則を理解するのは難しいです。

It was difficult to find the entrance.
入口を見つけるのは難しかったです。

It may be difficult to change his mind.
彼の考えを変えるのは難しいかもしれません。

このitは、天気のitのように具体的な物を指していません。本当の内容は後ろのto understand、to find、to changeです。

It is difficult doingも使える？

Cambridge DictionaryにはIt is difficult doing somethingの例もあります。

It is difficult being a single parent.
ひとり親でいることは大変です。

ただし、初学者はまずIt is difficult to doを基本形として覚えるのがおすすめです。動名詞を使う形は、実際にその状況を経験している感覚や、継続的な行為を話すときに現れやすいものの、文脈による差が小さい場合もあります。

difficult for 人 to doの意味と語順

「誰にとって難しいのか」を加えるときは、for＋人をto不定詞の前に置きます。

It is difficult for me to wake up early.
私にとって早起きするのは難しいです。

It is difficult for beginners to understand this book.
初学者がこの本を理解するのは難しいです。

It was difficult for her to talk about the experience.
彼女にとって、その経験について話すのはつらいことでした。

difficult to doとdifficult for 人 to doの違い

違いは非常にシンプルです。

It is difficult to learn this skill.
この技能を学ぶのは難しい。
⇒ 一般論。

It is difficult for children to learn this skill.
子どもがこの技能を学ぶのは難しい。
⇒ 難しいと感じる主体を限定。

forとofを間違えない

It is difficult for 人 to doではforを使います。

一方、kind、nice、careless、wiseなど、人の性格・行動への評価を表す形容詞ではofを使うことがあります。

It was difficult for him to apologize.
彼が謝るのは難しかった。

It was kind of him to apologize.
謝ってくれた彼は親切だった。

difficultは人柄を評価するのではなく、行為の難しさを述べるためforです。

This book is difficult to readの仕組み

次の形も非常によく使われます。

This book is difficult to read.
この本は読むのが難しいです。

This machine is difficult to use.
この機械は使いにくいです。

Her handwriting is difficult to understand.
彼女の筆跡は読みにくいです。

この文では、文頭の名詞がto不定詞の動詞の目的語になっています。

そのため、通常はto不定詞の後ろへ目的語をもう一度置きません。

× This book is difficult to read it.
○ This book is difficult to read.

He is difficult to understandは2通りに解釈できる

He is difficult to understand.

この文は「彼の話・考え・行動を理解しにくい」という意味です。文法上はunderstand himのhimが文頭へ出ています。

一方、He is difficult.だけなら「彼は気難しい、扱いにくい」という意味になりやすくなります。

difficult personの意味｜「難しい人」ではなく「扱いにくい人」

a difficult personは、通常「難しいことができる人」でも「頭の悪い人」でもありません。

接する・協力する・満足させるのが難しい人を表します。

He is a difficult person to work with.
彼は一緒に働きにくい人です。

She can be difficult when she is under stress.
彼女はストレスがあると、扱いにくくなることがあります。

The customer became increasingly difficult.
その顧客はますます対応しにくくなりました。

「性格が悪い」と断定するよりは広い表現で、頑固、要求が多い、不機嫌、協力的でない、予測しにくいなど、文脈によって理由が変わります。

difficult child・difficult customerも同じ発想

a difficult child
手がかかる子ども

a difficult customer
対応が難しい客

a difficult boss
一緒に働きにくい上司

人について使うdifficultは、直接的に否定的な評価になります。本人へYou are difficult.と言うと強く響くため、具体的な行動を説明するほうが建設的です。

You are difficult.
あなたは扱いにくい人だ。

It is difficult to discuss this issue when you interrupt me.
あなたが話を遮ると、この問題について話し合うのが難しいです。

後者なら、人格ではなく行動に焦点を当てられます。

difficultyとdifficultの違い

difficultは形容詞、difficultyは名詞です。

This task is difficult.
この課題は難しいです。

I underestimated the difficulty of the task.
私はその課題の難しさを甘く見ていました。

difficultyは不可算と可算で意味が変わる

difficultyは、不可算名詞なら「難しさ・苦労」、可算名詞なら「個別の問題・困難」です。

We completed the work with great difficulty.
私たちは大変な苦労をして仕事を終えました。
⇒ 難しさという状態。不可算。

We encountered several difficulties.
私たちはいくつかの問題に直面しました。
⇒ 個別の問題。可算・複数。

have difficulty doingの形

have difficulty doingで「〜するのに苦労する」です。

I have difficulty remembering names.
私は名前を覚えるのに苦労します。

She had difficulty finding a place to park.
彼女は駐車場所を見つけるのに苦労しました。

Do you have any difficulty understanding me?
私の言っていることを理解するのに問題はありますか。

have difficulty to doではなく、基本はhave difficulty doingです。

difficultとhardの違い

どちらも「難しい」ですが、基本的な傾向は次の通りです。

The exam was difficult.
試験の内容・レベルが難しかった。

The exam was hard.
試験を解くのが大変だった。

多くの場面では両方自然です。ただし、hardには「硬い」「厳しい」「一生懸命に」という別の意味があり、difficultより意味の幅が広い単語です。

a hard chair
硬い椅子

work hard
一生懸命働く

a hard winter
厳しい冬

「難しい」を表す5語の全体像は、difficult・hard・tough・challenging・trickyの違いで比較しています。

difficultの語源｜easyを表すfacileとつながる

difficultyは、中英語・アングロフランス語を経て、ラテン語difficultasにさかのぼります。その基礎にあるdifficilisは「しにくい、扱いにくい」という意味でした。

Merriam-Websterは、difficilisをdif-とfacilis（easy、扱いやすい）に関連づけています。ただし、接頭辞の成り立ちには言語学上の細かな議論があり、「dif＝not」と機械的に分解できると断言するより、facilis＝easyの反対側にある語として理解するのが安全です。

英語のdifficultは、英語史上では名詞difficultyから逆成された可能性があるとEtymonlineは説明しています。

difficultの覚え方

覚え方1｜difficultyからyを取る

名詞difficultyを先に知っているなら、末尾の-yを外して形を整えたものがdifficult、と関連づけると覚えやすくなります。

厳密な現代英語の造語ルールではありませんが、綴りの記憶法として便利です。

覚え方2｜facile＝easyの反対側

英単語facileには「容易な、安易な」という意味があります。difficultの語源にあるfacilisと同系統です。

facile＝easyに対して、difficult＝not easyという対比で覚えられます。

覚え方3｜「壁があって進みにくい」絵を思い浮かべる

単語帳の訳語だけでなく、次の絵を思い浮かべてください。

ゴールへ進みたい
↓
途中に障害・複雑さ・抵抗がある
↓
簡単には進めない
＝ difficult

この絵があれば、difficult question、difficult situation、difficult personがすべて一本につながります。

difficultのよく使う組み合わせ

difficult question / problem / task

That is a difficult question to answer.
それは答えるのが難しい質問です。

We are trying to solve a difficult problem.
私たちは難しい問題を解決しようとしています。

Completing the task on time will be difficult.
その課題を時間どおり終えるのは難しいでしょう。

difficult decision / choice

We had to make a difficult decision.
私たちは難しい決断をしなければなりませんでした。

Choosing between the two offers was difficult.
2つの提案から選ぶのは難しかったです。

感情的な痛みや厳しさを強く出すならa tough decisionもよく使われます。

difficult situation / circumstances / time

The company is in a difficult situation.
その会社は困難な状況にあります。

They continued working under difficult circumstances.
彼らは困難な状況下でも仕事を続けました。

This is a difficult time for everyone.
今は誰にとっても大変な時期です。

make it difficult for 人 to do

make it difficult for 人 to doは「人が〜するのを難しくする」です。

The noise made it difficult for me to concentrate.
騒音のせいで、私は集中しにくくなりました。

Complex rules make it difficult for small businesses to compete.
複雑な規則は、小規模企業が競争することを難しくします。

find it difficult to do

find it difficult to doは「〜するのが難しいと感じる」です。

I find it difficult to express my feelings in English.
英語で気持ちを表現するのは難しいと感じます。

Some people find it difficult to ask for help.
助けを求めるのが難しいと感じる人もいます。

ここでもitは形式目的語で、本当の内容は後ろのto不定詞です。

difficultを使うときのよくある間違い

× difficultlyを無理に使う

difficultlyという副詞は辞書上存在しますが、現代英語では非常にまれです。「困難を伴って」は通常、with difficultyを使います。

不自然になりやすい：He walked difficultly.
自然：He walked with difficulty.
彼は苦労して歩きました。

× more difficulter

比較級はmore difficultです。

× This test is more difficulter.
○ This test is more difficult.
この試験のほうが難しいです。

× very difficulty

形容詞が必要ならdifficultです。

× The task is very difficulty.
○ The task is very difficult.
その課題はとても難しいです。

× have difficulty to do

× I have difficulty to sleep.
○ I have difficulty sleeping.
私は眠るのに苦労しています。

例文20選｜difficultを実際の場面で覚える

理解度チェック

1. 「私がその違いを説明するのは難しい」を英語にしてください。
2. 「この機械は使いにくい」を英語にしてください。
3. 「私は名前を覚えるのに苦労する」をdifficultyを使って英語にしてください。
4. difficult personは通常どんな人ですか。
5. difficultの比較級は何ですか。

difficultの意味・文法・語源のまとめ