「lȳt-（少ない・小さい）」+「-el（小さいものを表すパーツ）」の構成で成り立っている単語です。
「ちょこんとした小さな塊」がコアイメージで、“little”＝「少しの」「ほとんどない」「小さくてかわいらしい」の意味を持ちますよ！
”little”の意味と使い方 コアイメージは「ちょこんとした小さな塊」
”little（発音：lítl/リトル）”は「少しの」「ほとんどない」「小さくてかわいい」の意味を持つ形容詞・副詞・名詞です。
「lȳt-（少ない・小さい）」+「-el（小ささを表す末尾パーツ）」で構成されており、「ちょこんとした小さな塊」がコアイメージです。
ただ物理的に小さいだけでなく、話し手の「小さくてちょこんとしていて可愛いな」「量が少なくてちんまりしているな」という感情が含まれるのが「little」の特徴です！
”little”は、「数えられない量（水や時間、お金、感情など）」が少ないことを表すときに大活躍します。
例文
・He has a little money.
（彼は少しお金を持っている。）
・Look at that cute little dog.
（あの小さくてかわいい犬を見てごらん。）
・She is a little tired today.
（彼女は今日、少し疲れている。）※副詞としての使い方※参考・例文引用「南出康世(2014),ジーニアス英和辞典 第５版、大修館書店」
【超重要】文法ルール：「a」の有無で180度変わる肯定と否定
”little”の文法でテストや日常英会話において最も重要なのが、冠詞の「a」がつくかどうかで意味が肯定（プラス）から否定（マイナス）へガラリと変わるという点です。
主観的に「まだちょこんと残っている」と見るか、「これっぽっちしか残っていない」と見るかの違いになります。また、”little”の直後には必ず「数えられない名詞（不可算名詞：水、時間、お金など）」が来ます。
・a little ＋ 数えられない名詞 ⇒「少しはある（肯定的なニュアンス）」
・little ＋ 数えられない名詞 ⇒「ほとんどない（否定的なニュアンス）」
例文で比較！
● I have a little time.
（少し時間はありますよ。）
⇒ プラスの感情：「少しならあるから大丈夫！」● I have little time.
（時間はほとんどありません。）
⇒ マイナスの感情：「時間がないから厳しい…」● There is a little milk in the fridge.
（冷蔵庫にミルクが少しあるよ。）● There is little milk in the fridge.
（冷蔵庫にはミルクがほとんどないね。）
要注意！”little”・”small”・”few” の違いと使い分け
「小さい、少ない」を意味する単語として”small”や”few”がありますが、使い方やニュアンスが全く異なりますよ！
little⇒量やサイズが少なくてちんまりしている＝感情がこもった「小ささ・少なさ」
small⇒事実としてサイズや規模が基準を下回っている＝客観的な「小ささ」
few⇒1個2個と数えられるものの数が少ない＝可算名詞に使う「数の少なさ」
実際の例文を見ながら、そのニュアンスの差を掴んでいきましょう！
● a little house
「（絵本に出てくるような、ちんまりとした可愛らしい）小ぢんまりした家」
⇒ 話し手が「かわいいな」「味があるな」と愛着を感じているイメージ
● a small house
「（面積や坪数が狭い、物理的に）小さな家」
⇒ 感情を抜きにして、単に部屋のサイズや寸法が大きくないという事実を伝えるイメージ
● He has few friends.
「彼には友達がほとんどいない」
⇒ 友達という「数えられる人間」の数が極端に少ないことを表す（littleは使えません）。※a few friends と言えば「数人の友達がいる」という肯定的な意味になります。
”little”を使った頻出フレーズ・熟語
日常会話で非常によく使われる”little”のフレーズをいくつか紹介します。これらも「ちょこんとした」というコアイメージを持っておくと覚えやすいですよ！
- little by little（少しずつ、徐々に）
- His English is improving little by little.
（彼の英語は少しずつ上達している。）
- His English is improving little by little.
- a little bit（ほんの少し、ちょっと） ※a little をさらに強調・カジュアルにした表現。
- I’m a little bit nervous.
（ちょっとだけ緊張しています。）
- I’m a little bit nervous.
- not a little（少なからず、大いに） ※「少しではない」＝「たくさん」という意味になる要注意フレーズ。
- She was not a little surprised.
（彼女は少なからず驚いた。）
- She was not a little surprised.
”little”の語源は古期英語「lȳtel」 意味は「少ない、小さい」
”little”の語源についても確認していきましょう。
”little”の語源は西ゲルマン語や古期英語の「lȳtel」です。
オンラインの英英辞典サイト「Dictionary.com」には”little”の起源について、下記の記載があります。
Origin of little
First recorded before 900; Middle English, Old English lȳtel (lȳt “few, small” + -el diminutive suffix), cognate with Dutch luttel, Old High German luzzil, Old Norse lītill日本語訳：900年より前に初めて記録された。中期英語および古期英語の lȳtel（lȳt「少ない、小さい」＋ -el「指小辞（小ささを表す接尾辞）」）に由来し、オランダ語の luttel、古高地ドイツ語の luzzil、古ノルド語の lītill と同語源である。
※参考・引用「Dictionary.com」
この記載内容からみるに、”little”は1100年以上前の古期英語（西暦900年以前）からずっと使われている、英語の中でも非常に歴史の古い生え抜き単語である模様です。
ゲルマン共通祖語：少なさを表すベースの言葉
↓
古期英語（900年以前）：lȳt（少ない） ＋ -el（ちっちゃいもの） ＝ lȳtel
↓
中期英語を経て、現在の「little（ちんまりした可愛いサイズ・量）」として定着
構成パーツで覚える”little” 「lȳt-」＋「-el」
ここからは構成パーツの面から”little”について覚えていきましょう。
”little”の構成パーツは「lȳt-（少ない・小さい）」+「-el（小ささを表すパーツ）」の2パーツです。
“lȳt-“は「少ない、小さい」を意味する基本パーツ
”lȳt-”はそれ自体で「数が少ないこと、規模が小さいこと」を表す祖先のパーツです。
根本に「基準に満たない、少なくてちんまりしている」という意味が入っているわけです。
”-el”は「小さなもの、親しみ」を意味するパーツ（指小辞）
”-el”は単語の最後につくことで、「元のものより一段とちっちゃいもの」や「〜ちゃん」といった親しみを込める役割（指小辞）を持つパーツです。
学生が背負うような「小さな肩掛けカバン、ランドセル」を表す言葉になっています。
その他の ”-el” や同類の指小辞パーツを使用する単語についても、下記で紹介します。
・kernel（corn［穀物の粒］＋ el［ちっちゃいもの］ ＝ 穀物やナッツの真ん中にある、いちばん小さな「芯・種核」）
”little”の意味と語源・覚え方のまとめ
以下、”little”の意味と覚え方についてのまとめです。
⇒コアイメージは「ちょこんとした小さな塊（愛着やちんまり感）」
⇒”little”＝「少しの」「ほとんどない」「小さくて可愛い」の意味
●語法・文法のポイント ⇒数えられない名詞の前に置く。「a little」なら少しはある（肯定）、「little」ならほとんどない（否定）の判別が超重要！
●smallとの違い ⇒感情がこもるのがlittle、客観的な事実がsmall
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