【語源も分かって、忘れない】英単語「legitimate」の意味と使い方・覚え方・文法解説【leg(法律)+itim(従う)=法律のお墨付き】

”legitimate”の意味と使い方 コアイメージは「法律や道理に従っており、正しい」

”legitimate（発音：lɪdʒítəmət/リジティマァト）”は「合法的な、正当な」「妥当な、本物の」の意味を持つ形容詞です。

前述の通り、語源のパーツから考えると「法律や道理に従っており、正しい（＝法律のお墨付き）」というのがこの単語の根本にあるイメージ（コアイメージ）になります。

”legitimate”は、単に法律の条文に違反していないという文脈だけでなく、「論理や世間の常識・道理から見て、筋が通っている（まともである）」という広い意味での正当性を表すことができます。

例文

He had a legitimate excuse for being absent.
（彼には欠席する正当な言い訳があった。）

a legitimate business
（合法的なビジネス ※裏稼業などではなく、社会的に認められたまっとうなビジネス）

※参考・例文引用「南出康世(2014),ジーニアス英和辞典 第５版、大修館書店」

”legitimate”の関連語①：「正当な・合法的な」を意味する単語”legal / valid”との違い

”legitimate”の関連語②：「本物の」を意味する単語”genuine / authentic”との違い

”legitimate”の語法・文法解説：動詞としての使い方と発音の注意点

”legitimate”をマスターする上で、もう一つ知っておきたいのが「動詞」としての使い方と「発音の変化」です！

実はこの単語、形はそのままで「〜を合法化する」「〜を正当化する」という動詞としても使うことができるんですよ。

そして、ここが一番の注意ポイントなのですが、形容詞と動詞で最後の「-ate」の発音が変わります。

例文

The government tried to legitimate their violent actions.
（政府は自らの暴力行為を正当化しようとした。）

The new law will legitimate the drug for medical use.
（新しい法律はその薬の医療目的での使用を合法化するだろう。）

※参考・例文引用「南出康世(2014),ジーニアス英和辞典 第５版、大修館書店」

”legitimate”の語源は lēgitimātus 意味は「合法化された」

”legitimate”の語源についても、深く掘り下げて確認していきましょう。

”legitimate”の語源はラテン語の lēgitimātus”です。

オンラインの英英辞典サイト「Dictionary.com」には”legitimate”の起源について、下記の記載があります。

Origin of legitimate
First recorded in 1485–95, legitimate is from the Medieval Latin word lēgitimātus (past participle of lēgitimāre to make lawful). See legitim, -ate 1

日本語訳：1485～95年に初めて記録された。legitimate は中世ラテン語の単語 lēgitimātus（”合法化する”という意味の動詞 lēgitimāre の過去分詞）に由来する。legitim、-ate 1 を参照。

※参考・引用「Dictionary.com」

Dictionary.comの記述にある通り、この単語が英語として記録されたのは15世紀末（1485～95年頃）のこと。当時のイギリスは中世から近世へと移り変わる激動の時代で、法制度の整備とともに多くのラテン語由来の法律用語が英語に流入しました。

もともとの発祥をたどると、古代ローマで使われていたラテン語の「法律」を意味する名詞 lex（あるいは legis） に突き当たります。

面白いのは、英語に導入された当初の ”legitimate” は、主に「正当な婚姻関係から生まれた子（嫡出子）」を指す法律用語として使われていた点です。

当時は王位継承や財産相続において、「法的に正当な血統であるかどうか」が国の運命を左右するほど極めて重要でした。そのため、「法によって認められた＝本物の・正当な権利を持つ」というニュアンスが強く刻み込まれたのです。

これが時代を経て法律の枠組みを飛び越え、現代のように「論理的に筋が通っている（妥当な）」「偽物ではない（本物の）」という広い意味で使われる社会的な「お墨付き」のイメージへと発展していきました。

構成パーツで覚える”legitimate” 「leg」＋「itim」＋「ate」

ここからは構成パーツ（語源）の面から、なぜ”legitimate”が「合法的な」「正当な」という意味になるのかを深く掘り下げていきましょう。

”legitimate”の構成パーツは、大きく分けて「leg（法律）」+「itim（～に従う・適した）」＋「ate（～の性質を持つ）」の3つに分解することができます。

それぞれのパーツが持つ役割や、同じパーツを持つ他の英単語の例をあわせて紹介します。これらを関連付けることで、単語のイメージがより強固に記憶に定着しますよ！

“leg”は「法律」を意味するパーツ

”leg”は、ラテン語の「lex（法律）」に由来する非常に重要な語根パーツです。単語の中に「leg」や「legis」が含まれている場合、その多くは「法律」「規則」「正当な手続き」に関連するニュアンスを持っています。

この「leg（法律）」というパーツは、皆さんもよく知っている以下のような身近な単語にも使われています。

• legislate（法律を制定する）
  ⇒ leg（法律）＋ slate（ラテン語の「運ぶ・提案する」に由来）＝「法律を形にして提案する」から、立法することを意味します。
• privilege（特権、特典）
  ⇒ privi（個人の、私的な）＋ lege（法律）＝「特定の個人だけに適用される法律・ルール」から、特別な権利という意味に発展しました。
• legacy（遺産）
  ⇒ 語源的には「法的な手続きによって（後世に）残されたもの」という意味合いから、現代の「受け継いだ遺産」という意味に繋がっています。

このように、「legを見たらまずは『法律』を連想する」という癖をつけておくと、初見の単語でも意味を推測しやすくなります！

”itim”は「～に従う・適した」を意味するパーツ

”itim”は、ラテン語の最上級形容詞を作る接尾辞（-itimus）に由来し、単語の中では「〜に従う」「〜にピッタリと適している」「〜の基準に合致した」という意味を付け加えるパーツです。

このパーツがあるからこそ、単に「法律に関係がある（legal）」というだけでなく、「法律や道理の基準にしっかりと従っている ＝ 誰が見てもまっとうで正当である」という、”legitimate”特有の強いお墨付きのニュアンスが生まれるのです。

”ate”は「～の性質を持つ・状態にする」を意味するパーツ

”ate”は、単語の最後について「～の性質を持つ（形容詞）」や「～の状態にする・～化する（動詞）」の役割を形作る、英語の中で最も代表的な接尾語パーツの一つです。

今回の ”legitimate” においては、前に続くパーツ全体をまとめて「～の性質を持った」という形容詞の形に仕上げる役割を担っています。

”ate”が使われている他の代表的な形容詞・動詞の例も見てみましょう。

• accurate（正確な）
  ⇒ ac-（〜に対して）＋ cure（注意・手入れ）＋ ate（の性質を持つ）＝「細部まで注意が行き届いている性質」から、「正確な」という意味になります。
• considerate（思いやりのある）
  ⇒ consider（熟考する、よく考える）＋ ate（の性質を持つ）＝「相手のことをよく考える性質」から、「思いやりのある」という意味になります。
• educate（教育する ※動詞）
  ⇒ e-（外へ）＋ duc（導く）＋ ate（～の状態にする）＝「本人の才能を外へと引き出す状態にする」から、「教育する」という意味になります。

”ate”で終わる単語を見かけたら、それが「どんな性質や状態を表しているのか」を意識すると、単語の品詞や意味の方向性がパッと掴めるようになりますよ！

これら3つのパーツをもう一度まとめると、
「leg（法律）」＋「itim（にしっかり従った）」＋「ate（の性質を持つ）」
＝『法律や道理の基準に完全に従っている性質がある』
だからこそ、”legitimate”は「合法的な」「正当な」「裏付けのある本物の」という意味になるのです。

”legitimate”の意味と語源・覚え方のまとめ

以下、”legitimate”の意味と覚え方についてのまとめです。