Zumindest denkst du das. Sag mal spontan: Was heißt contract auf Deutsch?
Völlig richtig – aber nur zu einem Drittel! Schau mal diese drei englischen Sätze an:
① We signed a contract.
② Metal contracts when it cools down.
③ He contracted malaria in Ghana.
Dreimal dasselbe Wort. Und jetzt übersetz das mal ins Deutsche …
Also … ① „Wir haben einen Vertrag unterschrieben.“ ② „Metall zieht sich zusammen, wenn es abkühlt.“ ③ „Er hat sich in Ghana Malaria zugezogen.“
Moment mal. Das sind ja drei komplett verschiedene Wörter!
Und genau das ist der Grund, warum dieses Wort einen eigenen Artikel verdient hat.
Im Deutschen sind Vertrag, zusammenziehen und zuziehen drei Wörter mit drei verschiedenen Herkunftsgeschichten. Im Englischen ist es ein einziges Wort, weil dahinter ein einziges Bild steckt: „zusammenziehen“.
Wenn du dieses Bild einmal hast, brauchst du die drei Bedeutungen nie wieder einzeln zu pauken, klar?
- 1 contract – die drei Bedeutungen auf einen Blick
- 2 Bedeutung 1: das Substantiv „a contract“ – der Vertrag
- 3 Bedeutung 2: das Verb „to contract“ – sich zusammenziehen
- 4 Bedeutung 3: „eine Krankheit bekommen“ auf Englisch
- 5 contract Aussprache und Betonung: CON-tract oder con-TRACT?
- 6 Die Wortfamilie: contraction, contractor, contractual
- 7 Wortherkunft: warum das Deutsche hier nicht mithilft
- 8 contract – Bedeutung, Betonung und Gebrauch: die Zusammenfassung
contract – die drei Bedeutungen auf einen Blick
contract setzt sich zusammen aus „con-“ (lateinisch com- = „zusammen, mit“) und „tract“ (lateinisch trahere = „ziehen“). Wörtlich also: zusammenziehen.
Und jetzt schau, wie alle drei Bedeutungen aus diesem einen Bild herausfallen:
| Was gezogen wird | Englisch | Deutsch |
|---|---|---|
| Zwei Parteien werden zusammengezogen | a contract (Substantiv) | der Vertrag |
| Ein Material zieht sich zusammen | to contract (Verb) | sich zusammenziehen, schrumpfen |
| Eine Krankheit wird an sich herangezogen | to contract (Verb) | sich zuziehen, bekommen |
Genau so ist es gemeint! Zwei Seiten, die vorher nichts miteinander zu tun hatten, werden durch die Unterschrift aneinandergebunden.
Und beim Malaria-Beispiel? Da ziehst du dir die Krankheit an dich heran – im Deutschen sagen wir ja tatsächlich „sich etwas zuziehen“. Die Bilder sind sich also näher, als man auf den ersten Blick denkt.
Gehen wir die drei Bedeutungen jetzt einzeln durch.
Bedeutung 1: das Substantiv „a contract“ – der Vertrag
contract (Aussprache als Substantiv: /ˈkɒntrækt/ BE, /ˈkɑːntrækt/ AE, „CON-träkt“) ist ein zählbares Substantiv und bedeutet „Vertrag“, „Vereinbarung“, im Sport und Showbusiness auch „Engagement“.
Das ist die mit Abstand häufigste Verwendung – und die gute Nachricht: Sie funktioniert genau so, wie du es vom deutschen „Vertrag“ kennst. Lernenswert sind vor allem die festen Kombinationen.
・sign a contract – einen Vertrag unterschreiben
・have / be under contract – unter Vertrag stehen
She’s under contract until 2028.
・a contract with somebody – ein Vertrag mit jemandem (nicht „to“!)
We have a contract with a Dutch supplier.
・break / breach a contract – einen Vertrag brechen ⇒ breach of contract = Vertragsbruch
・renew / terminate a contract – verlängern / kündigen
・a fixed-term contract – ein befristeter Vertrag
・a contract of employment (BE) / an employment contract – der Arbeitsvertrag
Sehr aufmerksam! Ja, „Kontrakt“ gibt es im Deutschen – es kam im 15. Jahrhundert über die Kanzleisprache aus demselben lateinischen contractus zu uns.
Aber: Das DWDS markiert es als fachsprachlich, juristisch. Im Alltag sagt niemand „Ich habe einen Kontrakt unterschrieben“. Du hörst es fast nur noch im Finanzwesen (Terminkontrakt) oder in älteren Rechtstexten.
Das englische contract ist dagegen ein ganz normales Alltagswort – das ist der entscheidende Unterschied im Sprachgefühl.
Bedeutung 2: das Verb „to contract“ – sich zusammenziehen
to contract (Aussprache als Verb: /kənˈtrækt/, „kən-TRÄKT“) bedeutet „sich zusammenziehen“, „schrumpfen“, „kleiner werden“. Das Gegenteil ist to expand (sich ausdehnen).
Diese Bedeutung ist im Englischen älter als die Vertragsbedeutung – sie ist schon im späten 14. Jahrhundert belegt. Du triffst sie vor allem in drei Bereichen:
Beispielsätze: contract = sich zusammenziehen
【Physik / Material】
・Metals expand when heated and contract when cooled.
（Metalle dehnen sich bei Hitze aus und ziehen sich bei Kälte zusammen.）【Körper / Medizin】
・The heart muscle contracts about 70 times a minute.
（Der Herzmuskel zieht sich etwa 70-mal pro Minute zusammen.）
・Her pupils contracted in the bright light.
（Ihre Pupillen zogen sich im hellen Licht zusammen.）【Wirtschaft】
・The economy contracted by 1.8 percent last year.
（Die Wirtschaft ist im vergangenen Jahr um 1,8 Prozent geschrumpft.）
※ Genau diese Formulierung liest du ständig in Wirtschaftsnachrichten.
Starke Frage – und die Antwort ist: beides geht.
・intransitiv: The metal contracts. (Das Metall zieht sich zusammen.)
・transitiv: She contracted her muscles. (Sie spannte ihre Muskeln an.)
Wichtig für dich als deutschsprachige Lernende: Im Deutschen brauchst du fast immer das Reflexivpronomen – „sich zusammenziehen“. Im Englischen steht da kein itself!
Also nicht „The metal contracts itself“, sondern einfach The metal contracts.
Bedeutung 3: „eine Krankheit bekommen“ auf Englisch
Jetzt kommt die Bedeutung, die für Prüfungen und Nachrichtentexte am wichtigsten ist – und die man im Schulunterricht selten lernt.
to contract a disease heißt „sich eine Krankheit zuziehen“, „sich mit etwas anstecken“. Diese Verwendung kam um 1590 dazu, aus dem Bild „sich etwas durch Gewohnheit oder Ansteckung an sich holen“.
„Eine Krankheit bekommen“ – welches Wort wann?
contract ⇒ formell, medizinisch, journalistisch
He contracted tuberculosis while working abroad.
⇒ typisch für ernste Krankheiten: contract malaria / HIV / pneumonia / a virus
catch ⇒ Alltagssprache
I caught a cold on the train.
⇒ typisch für Erkältung, Grippe, alles Ansteckende und Harmlose
come down with ⇒ umgangssprachlich, „es erwischt mich gerade“
I think I’m coming down with something.
get ⇒ ganz neutral und einfach
She got food poisoning.
Grammatisch okay – stilistisch schräg. Das klingt für Muttersprachler ungefähr so, als würdest du auf Deutsch sagen: „Ich habe mir eine Rhinitis zugezogen.“
Merk dir die Faustregel: Je ernster die Krankheit, desto eher contract. Schnupfen fängst du dir mit catch ein, Malaria ziehst du dir mit contract zu, klar?
contract Aussprache und Betonung: CON-tract oder con-TRACT?
Und jetzt zu dem Punkt, an dem man dich in jeder Aussprache-Prüfung erwischen kann.
Die Betonungsregel für „contract“
Substantiv ⇒ erste Silbe: CON-tract /ˈkɒntrækt/
I read the CONtract twice.
⇒ Das „o“ ist ein voller, klarer Vokal.
Verb ⇒ zweite Silbe: con-TRACT /kənˈtrækt/
The muscles conTRACT.
⇒ Das „o“ schrumpft zu einem farblosen Schwa /ə/ zusammen – das Wort zieht sich sozusagen selbst zusammen.
Zum Glück ja – und zwar bei einer ganzen Gruppe! Die Regel lautet:
Substantiv vorn betont, Verb hinten betont.
Schau mal die Familie an:
・REcord (die Aufnahme) – reCORD (aufnehmen)
・PREsent (das Geschenk) – preSENT (überreichen)
・EXport (der Export) – exPORT (exportieren)
・INcrease (der Anstieg) – inCREASE (ansteigen)
・CONflict (der Konflikt) – conFLICT (im Widerspruch stehen)
Einmal gelernt, funktioniert das bei Dutzenden Wörtern.
Eine kleine Einschränkung solltest du trotzdem kennen: In der geschäftlichen Bedeutung („einen Vertrag schließen“, „auslagern“) hört man das Verb – besonders in Nordamerika – oft ebenfalls mit Betonung auf der ersten Silbe, etwa in to contract out a service. Für alle anderen Bedeutungen bleibt es zuverlässig bei con-TRACT.
Die Wortfamilie: contraction, contractor, contractual
| Wort | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| contraction | die Zusammenziehung; das Schrumpfen | muscle contraction – die Muskelkontraktion |
| contractions (Plural) | die Wehen (Geburt) | Her contractions started at midnight. |
| contraction (Grammatik) | die Kurzform | „Don’t“ is a contraction of „do not“. |
| contractor | der Auftragnehmer, Bauunternehmer | a building contractor; a subcontractor = Subunternehmer |
| contractual | vertraglich | contractual obligations – vertragliche Pflichten |
Dass die Wehen bei der Geburt auf Englisch „contractions“ heißen, hätte ich nie mit diesem Wort in Verbindung gebracht.
Mir ging’s genauso, als ich das zum ersten Mal in einem Film gehört habe! Ich kannte „contraction“ nur aus der Grammatik, für Kurzformen wie „don’t“, und war total überrascht, dass dasselbe Wort auch für die Wehen benutzt wird. Aber wenn man’s genau nimmt, passt das Bild sogar perfekt: Die Muskeln ziehen sich zusammen, ganz wörtlich „contraction“. Seitdem denke ich bei diesem Wort zuerst an die Bewegung, nicht an eine feste Übersetzung.
Ganz genau! Und das ist der Beweis, dass das Kernbild wirklich trägt: Muskel, Wirtschaft, Vertrag, Kurzform – überall wird etwas zusammengezogen.
Übrigens: Wenn dein Englischlehrer sagt „Don’t use contractions in formal writing“, dann meint er genau das – keine Kurzformen im formellen Text.
Wortherkunft: warum das Deutsche hier nicht mithilft
Bei vielen englischen Wörtern hilft uns das Deutsche als Abkürzung. Bei contract ist das ausdrücklich nicht der Fall – und es lohnt sich, einmal zu verstehen, warum.
Das englische Wort kommt aus dem lateinischen contractus, dem Partizip von contrahere „mehrere Dinge zusammenziehen, verkürzen“ und übertragen „ein Geschäft abschließen“ – also com- („zusammen“) + trahere („ziehen“). Das Englische übernahm es im 14. Jahrhundert über das Altfranzösische, samt aller Bedeutungen.
Die drei deutschen Entsprechungen haben damit nichts zu tun:
- Vertrag ⇒ vom Verb vertragen, mittelhochdeutsch vertragen, althochdeutsch firtragan. Die Wurzel ist tragen (germanisch *dragan). Ursprünglich hieß es „ertragen, aushalten“, dann „sich vertragen, sich einigen“ – daraus wurde die Abmachung.
- sich zusammenziehen ⇒ ein ganz normales germanisches ziehen mit Vorsilbe.
- sich etwas zuziehen ⇒ ebenfalls ziehen, nur mit anderer Richtung.
Richtig, und das Bild dahinter ist schön: Zwei Leute, die sich vertragen, ertragen einander – sie tragen die Sache gemeinsam.
Im Lateinischen dagegen zieht man sie zusammen. Zwei Sprachen, zwei Metaphern, dieselbe Sache. Deshalb musst du bei contract ausnahmsweise wirklich auf das englische Bild umschalten.
Lateinisch: com- (zusammen) + trahere (ziehen)
↓
Lateinisch: contrahere → Partizip contractus („zusammengezogen; abgeschlossen“)
↓ (über das Altfranzösische)
Frühes 14. Jh.: Substantiv contract „Abmachung, Ehevertrag“
Spätes 14. Jh.: Verb contract „schrumpfen“
Frühes 15. Jh.: Verb contract „einen Vertrag schließen“
Um 1590: Verb contract „sich eine Krankheit zuziehen“
↓
Heutiges Englisch: ein Wort, drei Bedeutungen
Der Baustein „tract“ = „ziehen“ steckt übrigens in einer ganzen Reihe englischer Wörter, und jede Vorsilbe dreht nur die Richtung.
Bei con- ziehst du zusammen. Bei at- ziehst du zu dir hin – schau dir dazu unseren Artikel attract – Bedeutung, Aussprache und der Unterschied zu „anziehen“ an. Wenn du beide Richtungen im Kopf hast, kommst du bei den restlichen Wörtern dieser Familie fast von allein drauf, klar?
contract-Schnelltest: Vertrag, Schrumpfen oder Krankheit?
Ein Wort, drei deutsche Wörter – hier findest du das richtige, plus die richtige Betonung.
Substantiv – Betonung CON-tract
Verb – Betonung con-TRACT, ohne itself!
Verb – con-TRACT, weiter zu Q2
formell, journalistisch
ganz normale Umgangssprache
umgangssprachlich
einfach und neutral
※ Merkregel: „Vertrag“ kommt von tragen (sich vertragen), „contract“ von ziehen (zusammenziehen) – die beiden Wörter sind trotz gleicher Bedeutung NICHT verwandt.
contract – Bedeutung, Betonung und Gebrauch: die Zusammenfassung
Hier noch einmal alles Wichtige kompakt:
●Drei Bedeutungen, ein Wort:
⇒ Substantiv: der Vertrag (sign a contract, be under contract, breach of contract)
⇒ Verb: sich zusammenziehen / schrumpfen (the economy contracted) – ohne itself!
⇒ Verb: sich eine Krankheit zuziehen (contract malaria)
●Krankheiten: contract = formell und ernst, catch = Alltag (Erkältung), come down with = umgangssprachlich, get = neutral
●Betonung: Substantiv CON-tract /ˈkɒntrækt/, Verb con-TRACT /kənˈtrækt/ – dieselbe Regel wie bei RECord/reCORD und EXport/exPORT
●Wortfamilie: contraction (Zusammenziehung, Wehen, Kurzform), contractor (Auftragnehmer), contractual (vertraglich)
●Herkunft: lateinisch contrahere. Das deutsche Vertrag kommt dagegen von tragen – die beiden Wörter sind nicht verwandt. Nur das seltene Fachwort Kontrakt stammt aus derselben l
Ich hätte bestimmt „the economy contracted itself“ geschrieben, weil „sich zusammenziehen“ im Deutschen ja reflexiv ist.
Genau diesen Fehler hab ich in einer Wirtschafts-Hausarbeit gemacht! Ich hab automatisch „itself“ drangehängt, weil ich im Kopf immer noch auf Deutsch übersetzt hab. Mein Dozent hat es rot angestrichen: Im Englischen ist „contract“ hier schon von sich aus intransitiv, „itself“ klingt doppelt gemoppelt. Seitdem prüfe ich bei jedem reflexiven deutschen Verb extra, ob das Englische wirklich ein Reflexivpronomen braucht.
ateinischen Wurzel.
Wenn du dir aus diesem Artikel nur eine Sache mitnimmst, dann diese: Ein englisches Wort ist selten „ein deutsches Wort mit anderem Klang“. Meistens ist es ein Bild, das im Deutschen auf mehrere Wörter verteilt liegt.
Genau deshalb lohnt es sich, in Bausteinen zu denken statt in Vokabelgleichungen, klar?
Online Etymology Dictionary, Einträge „contract (n.)“ und „contract (v.)“（https://www.etymonline.com/word/contract）
Wiktionary, englischer Eintrag „contract“ (Aussprache Substantiv/Verb, Bedeutungen)（https://en.wiktionary.org/wiki/contract）
DWDS – Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache, Einträge „Vertrag“, „Kontrakt“ und „zuziehen“（https://www.dwds.de/wb/Vertrag）
