Plata, c’est l’argent. Le métal et la monnaie, comme chez nous. Jusque-là, rien de compliqué.
Le problème, c’est le registre. En français, « argent » est le mot neutre, celui qu’on utilise partout. En espagnol, le mot neutre, c’est dinero, et plata est familier. C’est exactement l’inverse de notre réflexe.
- 1 plata : d’abord un métal, ensuite l’argent qu’on dépense
- 2 dinero : le mot neutre, cousin de nos « deniers »
- 3 Le piège francophone : utiliser plata dans une situation formelle
- 4 « plata o plomo » : la bourse ou la vie, version colombienne
- 5 Le lien caché : plata, « plat » et le platine
- 6 plata ou dinero : récapitulatif
plata : d’abord un métal, ensuite l’argent qu’on dépense
plata (prononcé « PLA-ta ») désigne d’abord le métal blanc et brillant, l’élément chimique numéro 47. C’est la toute première définition du dictionnaire de l’Académie royale espagnole (le DLE).
Plus bas dans l’article, au septième sens, on trouve : « Dinero o riqueza. No tengo plata para comprar » — « Argent ou richesse. Je n’ai pas d’argent pour acheter ». Et devant cette définition, une petite étiquette : Am., pour « Amérique ».
C’est ça. En Colombie, en Argentine, au Chili, au Pérou… plata est le mot de tous les jours pour parler d’argent. Tu l’entendras sans arrêt.
En Espagne, par contre, plata reste surtout le métal : una medalla de plata (une médaille d’argent), bodas de plata (noces d’argent). Pour la monnaie, un Espagnol dira dinero, ou familièrement pasta.
plata : les deux sens en exemples
【Le métal (partout)】
・Ganó la medalla de plata.
(Il a gagné la médaille d’argent.)
・Un anillo de plata.
(Une bague en argent.)【La monnaie (Amérique latine, familier)】
・No tengo plata para comprar.
(Je n’ai pas d’argent pour acheter. — exemple du DLE)
・Me quedé sin plata antes de fin de mes.
(Je me suis retrouvé sans un sou avant la fin du mois.)
・Ese tipo tiene mucha plata.
(Ce type a plein de fric.)
dinero : le mot neutre, cousin de nos « deniers »
Le mot standard, celui qui passe partout, c’est dinero. Le DLE le fait venir du latin denarius et le définit d’abord comme « moneda corriente », la monnaie en circulation.
Et ce denarius, tu le connais : c’est notre denier. Le dictionnaire de l’Académie française précise d’ailleurs qu’au pluriel, deniers désigne encore l’argent en général : de ses propres deniers, les deniers publics.
Quelle belle image ! C’est exactement ça, tu vois ?
Le français et l’espagnol ont les deux mêmes racines sous la main : le nom d’une pièce romaine (denarius) et le nom d’un métal. Mais ils n’ont pas donné la même place à chacun.
En français, c’est le métal qui est devenu le mot neutre. En espagnol, c’est la pièce romaine.
Le renversement français / espagnol
En français
・Mot neutre ⇒ argent (le métal)
・Mot vieilli ou solennel ⇒ deniers (la pièce romaine)
En espagnol
・Mot neutre ⇒ dinero (la pièce romaine)
・Mot familier, en Amérique latine ⇒ plata (le métal)
Le piège francophone : utiliser plata dans une situation formelle
Voici l’erreur typique. Comme « argent » est neutre en français, on suppose que plata l’est aussi, et on l’utilise partout : dans un mail professionnel, face à un employé de banque, dans un devoir écrit.
Ce n’est pas une faute grave, et personne ne sera choqué. Mais ça sonne relâché, un peu comme si tu écrivais « fric » dans une lettre à ton banquier.
Quel mot choisir ?
●Mail à ton propriétaire, formulaire, contrat, devoir écrit
⇒ dinero
Le transferí el dinero del alquiler ayer. (Je vous ai viré l’argent du loyer hier.)
●Discussion entre amis à Bogotá ou Buenos Aires
⇒ plata
¿Tienes plata para la cena? (T’as de quoi payer le dîner ?)
●Discussion entre amis à Madrid
⇒ dinero ou pasta
Ese coche cuesta una pasta. (Cette voiture coûte une fortune.)
●Tu ne sais pas où tu es, ni à qui tu parles
⇒ dinero, toujours
Bonne question, et la réponse est nuancée. En Amérique latine, plata est tellement courant qu’il est moins marqué que « pognon ». Des parents le disent à leurs enfants, des journalistes l’utilisent à l’oral.
Disons que c’est un mot familier mais pas vulgaire, un peu comme « des sous » en français. Tu peux le dire à tout le monde à l’oral… mais tu ne l’écriras pas dans un document officiel.
« plata o plomo » : la bourse ou la vie, version colombienne
Si tu as vu la série Narcos, tu connais sans doute cette formule : plata o plomo. Mot à mot : « l’argent ou le plomb ».
Dictionary.com explique que la formule a été rendue célèbre par le cartel de Medellín de Pablo Escobar dans les années 1970-80 : on proposait à un fonctionnaire d’accepter un pot-de-vin (plata) ou de recevoir une balle (plomo, le plomb des balles).
Exactement la même structure d’ultimatum, avec une nuance sinistre : « la bourse ou la vie », c’est donne-moi ton argent ; plata o plomo, c’est prends mon argent, sinon…
Remarque aussi que la formule vient de Colombie, où plata est le mot courant pour l’argent. C’est d’ailleurs un bon exemple de ce qu’on vient de voir : plata = l’argent de la rue, pas celui de la banque.
Et « en plata » : parler sans détour
Une autre expression intéressante : le DLE enregistre la locution familière en plata, qui veut dire « claramente, sin rodeos ni circunloquios », « clairement, sans détour », ou encore « en résumé ».
On l’entend surtout dans hablar en plata, « parler clairement, appeler un chat un chat ». Et curieusement, cette tournure est très vivante en Espagne, là où plata ne veut presque plus dire « argent » !
en plata : exemples
・Hablando en plata: no tenemos presupuesto.
(Pour parler franchement : on n’a pas de budget.)
・Dímelo en plata, ¿sí o no?
(Dis-le-moi clairement : oui ou non ?)
Le lien caché : plata, « plat » et le platine
Pour finir, une découverte qui va t’aider à ne plus jamais oublier ce mot.
Le DLE fait venir plata du latin médiéval plata, « lame de métal », lui-même issu du latin populaire *plattus, « plat ». Or le dictionnaire de l’Académie française fait venir notre adjectif plat du même *plattus. Au départ, plata, c’est donc « une plaque plate de métal ».
Et ce n’est pas tout ! Tu connais le platine, le métal précieux ? D’après le dictionnaire de l’Académie française, le français l’a emprunté au XVIIIe siècle à l’espagnol platina, lui-même dérivé de plata.
Autrement dit, le « platine », c’est littéralement « la petite plata », le « petit argent ». Chaque fois que tu verras une carte bancaire platinum, tu penseras à plata.
La famille de plata
latin populaire : *plattus (plat)
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latin médiéval : plata (lame de métal, argent)
↓
espagnol : plata (argent-métal, puis argent-monnaie en Amérique)
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espagnol : platina ⇒ français : platine (XVIIIe siècle)
Et du côté français : *plattus ⇒ plat
plata ou dinero : récapitulatif
●dinero = le mot neutre, du latin denarius, comme nos « deniers »
●Le piège francophone ⇒ en français, le métal est le mot neutre ; en espagnol, c’est la pièce romaine. Donc plata n’est pas l’équivalent neutre d’« argent »
●À l’écrit et dans les situations formelles ⇒ dinero, toujours
●En Espagne ⇒ plata = surtout le métal ; pour l’argent : dinero ou pasta
●Expressions ⇒ plata o plomo (l’argent ou la balle), hablar en plata (parler franchement)
●Mémo ⇒ plata est de la famille de « plat », et le « platine » vient de platina, « petite plata »
plata n’est qu’un des nombreux mots familiers pour l’argent en espagnol, et chaque pays a les siens : lana et feria au Mexique, pasta en Espagne, mango en Argentine…
Pour voir la carte complète et les phrases utiles au moment de payer l’addition, c’est par ici !
L’argot espagnol pour l’argent : plata, lana, feria, pasta… quel mot dans quel pays ?
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española (DLE), entrée « plata » — sens « Am. Dinero o riqueza » et locution en plata (https://dle.rae.es/plata)
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española (DLE), entrée « dinero » (https://dle.rae.es/dinero)
Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition, entrées « denier », « argent », « plat, plate », « platine » (https://www.dictionnaire-academie.fr/)
Dictionary.com, « plata o plomo » (https://www.dictionary.com/culture/slang/plata-o-plomo)