Oui, c’est bien le coude. Même origine latine que notre mot français, même sens de base.
Sauf qu’au Mexique, si un ami te lance « ¡No seas codo! », il ne parle pas d’anatomie. Il te dit : « Fais pas ton radin ! »
- 1 codo : le coude, cousin direct de notre mot français
- 2 codo = radin : le sens mexicain et centraméricain
- 3 Pourquoi le coude ? Le geste et la légende
- 4 Le piège francophone : « se serrer les coudes »
- 5 Les expressions du coude : l’espagnol et le français se ressemblent
- 6 Radin ou économe ? codo ou ahorrador ?
- 7 codo : récapitulatif
codo : le coude, cousin direct de notre mot français
codo (prononcé « KO-do ») veut d’abord dire « coude », l’articulation du bras. Le dictionnaire de l’Académie royale espagnole (le DLE) le fait venir du latin cubĭtus.
Et le dictionnaire de l’Académie française dit la même chose de notre coude : il vient du latin cubitus, « pli du bras ». Le mot médical cubitus, l’os de l’avant-bras, en est d’ailleurs un souvenir direct.
Exactement. cubitus a perdu son b et s’est raccourci des deux côtés des Pyrénées : coude en français, codo en espagnol.
Et le plus sympa, c’est que les deux langues ont construit plein d’expressions presque identiques autour du coude. On va les voir juste après. Mais d’abord, le sens qui nous intéresse vraiment.
codo = radin : le sens mexicain et centraméricain
Le DLE a une entrée à part, codo, da, qui est un adjectif : « tacaño (que escatima en el gasto) », c’est-à-dire « radin, qui lésine sur les dépenses ».
Ce sens est marqué pour l’Équateur, le Salvador, le Guatemala, le Honduras et le Mexique. Et le DLE précise son origine en deux mots : « De codo1 », autrement dit, il vient bien du coude.
Oui, le dictionnaire donne bien la forme féminine : Mi tía es bien coda, « ma tante est super radine ».
Dans la pratique, tu entendras quand même beaucoup codo pour tout le monde, surtout comme nom : ¡Eres un codo!, « t’es un radin ! ».
codo = radin : exemples (Mexique)
・¡No seas codo! Invita un café.
(Fais pas ton radin ! Offre un café.)
・Mi jefe es bien codo: nunca deja propina.
(Mon patron est hyper radin : il ne laisse jamais de pourboire.)
・¡Qué codo eres! Ni para las palomitas pusiste.
(Qu’est-ce que t’es radin ! Tu n’as même pas participé pour le pop-corn.)
・Mi abuela es muy coda con la luz: apaga todo.
(Ma grand-mère est très radine sur l’électricité : elle éteint tout.)
Pourquoi le coude ? Le geste et la légende
Au Mexique, pour traiter quelqu’un de radin sans rien dire, on se tapote le coude avec la paume de l’autre main. Tout le monde comprend. Le mot et le geste vont ensemble.
Mais pourquoi le coude ? Le DLE confirme seulement que l’adjectif vient du nom. Pour le reste, plusieurs explications circulent.
La plus connue est une histoire du nord du Mexique, reprise par la presse mexicaine d’après l’historien Santiago Roel.
Au XIXe siècle, des éleveurs vendaient leur bétail à la frontière des États-Unis et étaient payés en pièces d’or. Pour ne pas se faire dévaliser au retour, ils cachaient leur bourse sous le bras, au niveau des côtes, et serraient le coude pour que les pièces ne tintent pas.
Les bandits auraient fini par comprendre le truc et leur ordonnaient : « ¡Afloja el codo! », « Desserre le coude ! ».
Personne ne peut le prouver, donc prends-la comme une jolie légende. Mais l’image est juste : le radin, c’est celui qui garde le bras collé au corps, sur son argent, et ne tend jamais la main pour payer.
En revanche, méfie-toi d’une autre explication qu’on lit parfois : codo serait l’abréviation de codicioso (« cupide »). Le DLE ne va pas du tout dans ce sens : il rattache codo (radin) au coude, et codicia au latin cupiditia, une tout autre famille.
Le piège francophone : « se serrer les coudes »
Voilà où le français peut te jouer un tour. Chez nous, se serrer les coudes veut dire, selon le dictionnaire de l’Académie française, faire preuve d’une parfaite solidarité, s’entraider dans les moments difficiles. C’est une qualité !
Au Mexique, serrer le coude, c’est garder son argent pour soi. C’est un défaut.
Même coude, deux morales opposées
●se serrer les coudes (français)
⇒ on serre les coudes les uns contre les autres = solidarité
●ser codo (espagnol du Mexique)
⇒ on serre le coude contre son propre corps = radinerie
Tu l’as parfaitement formulé ! Et c’est justement ce contraste qui va t’aider à ne pas te tromper.
Du coup, pour traduire « on s’est serré les coudes » en espagnol, surtout pas avec codo tout seul. On dira par exemple trabajamos codo con codo ou nos apoyamos mutuamente.
Les expressions du coude : l’espagnol et le français se ressemblent
À part ce piège, les deux langues ont une imagination étonnamment proche. Voici les expressions du DLE avec codo, et leurs cousines françaises (d’après le dictionnaire de l’Académie française).
Le coude en espagnol et en français
●codo con codo / codo a codo
⇒ coude à coude : ensemble, en collaboration
Trabajamos codo con codo. (On a travaillé coude à coude.)
●empinar el codo
⇒ lever le coude : boire (beaucoup) d’alcool. Même image, mot pour mot !
A mi tío le gusta empinar el codo. (Mon oncle aime bien lever le coude.)
●hincar los codos / romperse los codos
⇒ étudier dur, bûcher (les coudes plantés sur le bureau)
Le français parle plutôt d’huile de coude pour l’effort physique.
●hablar por los codos
⇒ parler sans arrêt, être un vrai moulin à paroles
●meterse hasta los codos
⇒ s’impliquer à fond, s’y mettre jusqu’au cou
C’est vrai, celle-là n’a pas d’équivalent direct. Imagine quelqu’un qui parle tellement que les mots lui sortent de partout, même des coudes !
En français, on dirait il a la langue bien pendue ou c’est un moulin à paroles. Et c’est une expression qu’on utilise dans tout le monde hispanophone, pas seulement au Mexique.
Radin ou économe ? codo ou ahorrador ?
En français, on fait bien la différence entre économe (une qualité : on gère bien son argent) et radin (un défaut : on refuse de dépenser, même quand il le faudrait). L’espagnol fait exactement la même distinction.
De la qualité au défaut
●ahorrador, ra ⇒ économe (compliment)
Es muy ahorrador, siempre guarda algo para emergencias.
(Il est très économe, il met toujours quelque chose de côté pour les imprévus.)
●tacaño, ña ⇒ radin, avare (le mot standard, compris partout)
●codo, da ⇒ radin (familier : Mexique, Amérique centrale, Équateur)
●agarrado, da ⇒ radin, pingre (familier, très entendu en Espagne)
●rácano, na ⇒ radin (familier)
●pichirre ⇒ radin (familier, Venezuela)
Au Mexique, l’image la plus imagée, c’est justement codo, avec le petit geste sur le coude ! C’est un peu leur « oursins dans les poches » : une image du corps qui empêche la main d’aller jusqu’au portefeuille.
Et attention au ton : ¡No seas codo! entre amis, c’est une taquinerie. Mais dire à quelqu’un qu’il est codo sérieusement, devant d’autres personnes, ça peut vexer, exactement comme « radin » chez nous.
codo : récapitulatif
●Sens familier ⇒ codo, da = radin (Mexique, Salvador, Guatemala, Honduras, Équateur). Le DLE le fait venir du coude
●Phrases clés ⇒ ¡No seas codo! (fais pas ton radin !), ¡Qué codo eres!, Es bien coda
●Le piège francophone ⇒ « se serrer les coudes » = solidarité ; « ser codo » = radinerie. Même geste, morale opposée
●Expressions jumelles ⇒ empinar el codo = lever le coude ; codo con codo = coude à coude
●Économe ≠ radin ⇒ ahorrador ≠ codo / tacaño
L’argot espagnol pour l’argent : plata, lana, feria, pasta… quel mot dans quel pays ?
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española (DLE), entrée « codo » (codo1 et codo2, da) et locutions (https://dle.rae.es/codo)
Real Academia Española, Diccionario de la lengua española (DLE), entrées « tacaño », « agarrado », « rácano », « pichirre », « codicia » (https://dle.rae.es/tacaño)
Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition, entrée « coude » (https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9C4504)
La Voz de Michoacán, « ¿Conoces gente tacaña?, aquí te decimos por qué también se les llama « codos » » (lavozdemichoacan.com.mx)