Se arma con tres piezas: «in-« (hacia), «dic» (decir) y «-ate» (terminación de verbo).
La imagen central es «decir algo apuntando hacia allá», y de ahí sale «indicate» = señalar, indicar, dar a entender.
El verbo sí, casi al cien por ciento. Pero espérate, porque aquí hay una trampa preciosa: el sustantivo no se parece en nada.
Si le dices a un médico angloparlante «I’ll follow your indications«, te va a mirar raro. Eso lo vemos más abajo con calma.
- 1 «indicate»: significado en inglés y su imagen central
- 2 Gramática de «indicate»: el error de decir «indicate me something»
- 3 «indicate» vs «show»: ¿cuál es la diferencia real?
- 4 La gran trampa: «indicaciones» NO se dice «indications»
- 5 «indicator» en inglés británico es la direccional del carro
- 6 Pronunciación de «indicate» en inglés: el acento está al principio
- 7 «indicar» en inglés: no siempre es «indicate»
- 8 El origen de «indicate»: el dedo que habla
- 9 La familia de «dic»: una vez que la ves, no la dejas de ver
- 10 Las tres piezas de «indicate»: in- ＋ dic ＋ -ate
- 11 Resumen: «indicate» en cinco puntos
«indicate»: significado en inglés y su imagen central
«indicate» (pronunciación: /ˈɪndɪkeɪt/, IN-di-keit) es un verbo transitivo que significa «señalar», «indicar», «dar a entender», «dejar ver» y también «hacer saber algo (una intención, una preferencia)».
Está formado por «in-» (hacia) + «dic» (decir) + «-ate» (verbo), y esa combinación deja una imagen muy clara: «decir algo apuntando hacia allá».
Piensa en el gesto físico primero: alguien estira el dedo hacia una puerta. No te está explicando nada, no te está entregando nada. Solo dirige tu atención hacia ese punto.
Ahora quítale el dedo y déjalo abstracto: unos datos «apuntan» hacia una conclusión, una cifra «apunta» hacia un problema. Ese es exactamente el salto que da «indicate».
Por eso el mismo verbo sirve para tres situaciones que en español también resolvemos con indicar:
- Señalar algo con el cuerpo o con un objeto: He indicated the chair next to his desk. (Señaló la silla que estaba junto a su escritorio.)
- Ser señal de algo, dar a entender: The study indicates a link between stress and insomnia. (El estudio apunta a una relación entre el estrés y el insomnio.)
- Manifestar una intención o una preferencia: She indicated her willingness to help. (Manifestó su disposición a ayudar.)
¡Exacto, y ese es su uso más frecuente! De hecho, en textos escritos, informes y artículos académicos, «indicate» aparece muchísimo con sujetos como research, data, figures, the results, evidence.
Es una palabra de registro formal-neutro: no suena rebuscada, pero sí más seria que su prima show.
Frases básicas con «indicate»
【Ser señal de algo / dar a entender】
・Research indicates that most teachers are unhappy with their salary.
（Las investigaciones indican que la mayoría de los docentes no están conformes con su sueldo.）
・The skid marks indicated that the driver had tried to brake.
（Las marcas de las llantas indicaban que el conductor había intentado frenar.）【Manifestar una intención o preferencia】
・Please indicate your preference on the form.
（Por favor, marca tu preferencia en el formulario.）
・The company has indicated its intention to appeal.
（La empresa manifestó su intención de apelar.）【Señalar físicamente】
・»That’s my brother,» she said, indicating a tall man near the door.
（»Ese es mi hermano», dijo, señalando a un hombre alto que estaba cerca de la puerta.）【Uso médico: estar indicado】
・Antibiotics are not indicated for a common cold.
（Los antibióticos no están indicados para un resfriado común.）
Gramática de «indicate»: el error de decir «indicate me something»
Antes de seguir, vale la pena fijar las estructuras, porque hay una que a los hispanohablantes se nos escapa siempre.
1. Las tres estructuras que sí funcionan
«indicate» acepta un sustantivo directo, una oración con that, o una pregunta indirecta:
【indicate + sustantivo】
・The arrow indicates the exit.（La flecha señala la salida.）【indicate + (that) + oración】
・Early results indicate that the treatment works.（Los primeros resultados indican que el tratamiento funciona.）【indicate + how / where / whether…】
・The map indicates where the meeting will take place.（El mapa señala dónde será la reunión.）【Voz pasiva, muy común en textos formales】
・As indicated in the table above, sales fell in March.（Como se indica en la tabla de arriba, las ventas cayeron en marzo.）
2. El error clásico: «indicate» no lleva dos objetos
En español decimos sin problema «me indicó el camino»: primero la persona, después la cosa. En inglés, «indicate» no admite ese doble objeto.
Cuidado con el orden
✗ He indicated me the exit.
✗ Can you indicate me the way to the station?
✓ He indicated the exit to me.（correcto, aunque suena algo rígido）
✓ He showed me the exit.（lo más natural）
✓ Can you tell me the way to the station?（lo más natural）
Suena a traducción, sí. Y es un error muy fácil de detectar para un nativo.
La regla práctica: si en tu frase aparece una persona recibiendo la información, casi siempre te conviene show, tell o point out, no indicate. Guarda indicate para cuando el sujeto sea una cosa (datos, señales, flechas) o para registros formales.
«indicate» vs «show»: ¿cuál es la diferencia real?
Esta es la pregunta que más me hacen con esta palabra, y tiene una respuesta bastante concreta.
No es que signifiquen cosas distintas: en muchísimos casos los dos son correctos. Lo que cambia es el registro y la fuerza de la evidencia.
⇒ «indicate» / «show» / «point out»: tres formas de dirigir la atención
La versión corta:
show ⇒ «dejar que el otro lo vea con sus propios ojos» = mostrar, enseñar, demostrar
indicate ⇒ «apuntar hacia algo sin ponerlo delante» = señalar, dar a entender, apuntar a
point out ⇒ «hacerle notar algo que no había visto» = hacer notar, resaltar, señalar
Y encima, «indicate» suena más formal que «show». Los diccionarios de aprendizaje lo dicen de forma explícita: en inglés escrito se prefiere indicate justo por ese motivo.
Queda más pulido, sí. Y hay un matiz extra que te va a servir muchísimo:
«show» es más contundente que «indicate». Si los datos show algo, prácticamente lo prueban. Si los datos indicate algo, lo sugieren con fuerza pero dejan una rendija abierta.
Por eso los científicos son tan cuidadosos al elegir entre uno y otro. Y cuando quieren sonar completamente seguros, suben otro escalón: demonstrate o prove.
La escalera de la certeza
suggest（sugiere）
↓
indicate（apunta claramente hacia esa conclusión）
↓
show（lo deja ver, es evidente）
↓
demonstrate / prove（lo demuestra sin margen de duda）
Ahora bien, cuando hablamos de personas en vez de datos, la diferencia deja de ser de registro y pasa a ser de significado real:
Situaciones reales: «indicate / show / point out»
●She showed me her new phone.
«Me mostró su celular nuevo.»
⇒ Lo sacó y lo puso delante de mis ojos. Objeto en mano.
●She indicated the phone on the table.
«Señaló el celular que estaba sobre la mesa.»
⇒ Solo dirigió mi mirada hacia allá, con un gesto o una mirada. No lo tocó.
●She pointed out that my phone was still on the table.
«Me hizo notar que mi celular seguía sobre la mesa.»
⇒ Me dio una información que yo no había registrado. Aquí lo clave es lo que yo no sabía.
¡Justo esa es la sensación! Por eso «point out» es el verbo estrella para correcciones y objeciones:
・He pointed out a mistake in my report.（Me hizo notar un error en mi informe.）
・As you pointed out, the deadline is unrealistic.（Como bien señalaste, el plazo no es realista.）
Fíjate que en español muchas veces lo traducimos como «señalar», pero no es señalar con el dedo: es señalar con el argumento.
La gran trampa: «indicaciones» NO se dice «indications»
Llegamos a la parte más importante del artículo. Si te llevas una sola cosa de aquí, que sea esta.
El verbo indicar ⇄ indicate funciona casi perfecto. Pero el sustantivo se desvía por completo.
En español, cuando decimos «indicaciones», normalmente nos referimos a órdenes, pautas o instrucciones que alguien nos dio. El propio diccionario de la RAE recoge como sinónimos de indicación: orientación, recomendación, pauta, directriz, guía, consejo.
En inglés, en cambio, «indications» significa «señales», «indicios», «síntomas»: pistas que te permiten deducir algo. No son órdenes de nadie.
El choque en una línea
español indicaciones ⇒ lo que alguien te mandó hacer
inglés indications ⇒ lo que el mundo te deja deducir
Pasa algo peor que no entenderse: se entiende otra cosa.
Si dices «I followed the doctor’s indications», tu interlocutor va a procesar algo así como «seguí los síntomas del médico». Se queda confundido, pero sin saber en qué te equivocaste.
Mira las tres situaciones donde este error aparece siempre.
1. Las indicaciones del médico ⇒ instructions / orders
✗ I’m following my doctor’s indications.
✓ I’m following my doctor’s instructions.
✓ I’m following my doctor’s orders.（muy natural en conversación）
✗ Take the pills according to the indications on the box.
✓ Take the pills according to the directions on the box.
Este último caso es especialmente revelador. Si miras la caja de un medicamento en inglés, vas a encontrar una sección llamada «Directions»: ahí está la dosis, cada cuántas horas tomarlo, la edad mínima. Eso es exactamente lo que nosotros llamamos «las indicaciones».
Y aquí viene el detalle fino que casi nadie te cuenta: «indications» SÍ existe en el mundo médico en inglés… pero significa otra cosa.
En una ficha técnica, la sección Indications lista para qué enfermedades sirve ese medicamento, no cómo tomarlo. En el envase de venta libre esa misma información aparece bajo el título Uses.
O sea: Uses / Indications = para qué es, Directions = cómo se toma. Nosotros metemos las dos cosas en la palabra «indicaciones», y de ahí viene todo el enredo.
2. Pedir indicaciones para llegar ⇒ directions
Cuando estás perdido en la calle, en inglés se pide «directions». Nunca indications.
✗ Could you give me some indications to the museum?
✓ Could you give me directions to the museum?
✓ Could you tell me how to get to the museum?（la forma más coloquial）
・I asked for directions because I got lost.（Pedí indicaciones porque me perdí.）
・He gave me directions, but I still got lost.（Me dio las indicaciones, y aun así me perdí.）
3. «Siguiendo tus indicaciones» en un correo ⇒ as per your instructions
En contextos de trabajo, «según tus indicaciones» también se resuelve con instructions:
✗ I prepared the report following your indications.
✓ I prepared the report as per your instructions.（formal, típico de correos）
✓ I prepared the report the way you asked.（neutro y natural）
Entonces, ¿cuándo SÍ se usa «indication»?
Cuando quieras decir indicio, señal, síntoma, atisbo. Fíjate que en estos ejemplos la palabra jamás podría traducirse como «instrucción»:
・There is no indication that the fire was started deliberately.
（No hay indicios de que el incendio haya sido provocado.）
・The first indication of a problem was a strange noise from the engine.
（La primera señal de que había un problema fue un ruido raro en el motor.）
・She gave no indication that she was upset.
（No dio ninguna señal de estar molesta.）
・Sales figures are a good indication of consumer confidence.
（Las cifras de ventas son un buen indicador de la confianza del consumidor.）
Si en español dices «indicaciones» pensando en órdenes o pautas:
⇒ usa instructions (del médico, del jefe, del manual)
⇒ usa directions (cómo llegar, cómo tomar un medicamento)
⇒ usa guidelines (pautas oficiales, protocolos)
Si en español dices «indicios» o «señales»:
⇒ ahí sí, indications / signs
«indicator» en inglés británico es la direccional del carro
También lo es, pero tiene esa doble vida. Y ojo, porque el verbo hace lo mismo: en inglés británico, «to indicate» a secas significa «poner la direccional».
・Don’t forget to indicate before you turn.
（No olvides poner la direccional antes de girar.）
¿Ves la lógica? El carro «dice hacia dónde va». Es la imagen central de siempre.
La misma luz, dos ingleses
Reino Unido, Australia, N. Zelanda, Irlanda, Sudáfrica ⇒ indicator
Estados Unidos y Canadá ⇒ turn signal（coloquial: blinker）
・UK: «He turned without using his indicator.»
・US: «He turned without using his turn signal.»
※En Estados Unidos, «indicator» para el carro no se usa; te van a entender por contexto, pero suena extranjero.
Fuera del carro, «indicator» conserva sus sentidos «serios» en todas las variedades del inglés:
- economic indicators: indicadores económicos
- a good indicator of: un buen indicador de（Vocabulary size is a good indicator of reading ability.）
- pH indicator: indicador de pH（el reactivo que cambia de color en química）
- la aguja o el marcador de un instrumento: the fuel indicator（el indicador de gasolina）
Pronunciación de «indicate» en inglés: el acento está al principio
Aquí hay un tropiezo garantizado para nosotros, porque el español nos empuja al lugar equivocado.
Nosotros decimos indiCAR, con la fuerza al final. Y por inercia queremos decir «indiKEIT«.
Pero en inglés es IN-di-keit: el acento va en la primera sílaba, /ˈɪndɪkeɪt/.
Cómo suena, punto por punto
indicate /ˈɪndɪkeɪt/ ⇒ IN-di-keit（3 sílabas, acento en la 1ª）
① La -e final es muda. No hay «in-di-ca-te» de cuatro sílabas.
② La terminación -ate del verbo suena /eɪt/ = «eit», no «at» ni «ate».
③ La i de in- y -di- es /ɪ/, una i relajada, entre la «i» y la «e» del español.
④ La d es una d plena, con la lengua tocando los dientes con firmeza; no la d suave de «nada».
indication /ˌɪndɪˈkeɪʃən/ ⇒ in-di-KÉI-shon（sustantivo: indicio）
indicator /ˈɪndɪkeɪtər/ ⇒ IN-di-kei-ter（sustantivo: indicador）
indicative /ɪnˈdɪkətɪv/ ⇒ in-DI-ka-tiv（adjetivo: indicativo）
Es un patrón general del inglés: los sufijos -ion y -ive jalan el acento hacia ellos. Con -ion el acento cae justo antes del sufijo, y con -ive suele retroceder a la raíz.
Un truco extra sobre -ate: cuando es verbo suena /eɪt/, pero cuando la misma palabra es sustantivo o adjetivo, la terminación se relaja a /ət/.
・separate（verbo）/ˈsepəreɪt/ = «sépa-reit»
・separate（adjetivo）/ˈsepərət/ = «sépa-ret»
«indicate» solo existe como verbo, así que ahí siempre es /eɪt/. Tranquilo.
«indicar» en inglés: no siempre es «indicate»
Ya vimos que indicate e indicar son casi gemelos. Pero en la vida real usamos el verbo español para muchas situaciones donde el inglés prefiere otra palabra. Esta es la guía práctica.
«indicar» según lo que quieras decir
●Señalar con el dedo ⇒ point at / point to
・She pointed at the sign.（Señaló el letrero.）
※point at a un objetivo concreto, point to más hacia una dirección. Con personas, point at se considera de mala educación.
●Explicarle a alguien cómo llegar ⇒ give directions / tell someone how to get there
・Can you tell me how to get to the station?（¿Me indicas cómo llegar a la estación?）
●Hacer notar algo ⇒ point out
・He pointed out that the date was wrong.（Indicó que la fecha estaba mal.）
●Decir, mencionar en un texto ⇒ state / say / note
・The contract states that payment is due in 30 days.（El contrato indica que el pago vence en 30 días.）
●Un aparato o señal que marca algo ⇒ indicate / show / read
・The gauge indicated zero.（El medidor indicaba cero.）
・The sign reads «No entry».（El letrero indica «prohibido el paso».）
●El médico me indicó un medicamento ⇒ prescribe
・My doctor prescribed antibiotics.（El médico me indicó antibióticos.）
●Estar indicado / no estar indicado (tratamiento) ⇒ be indicated / be contraindicated
・Surgery is not indicated in this case.（En este caso la cirugía no está indicada.）
¡Sí! Y es una de mis coincidencias favoritas: la RAE recoge para indicar la acepción «dicho de un médico: recetar remedios».
El inglés tiene exactamente el mismo giro con «be indicated»: Bed rest is indicated.（Se recomienda reposo.）
Los dos idiomas llegaron ahí por el mismo camino, porque los dos heredaron el latín indicare. Y de eso te quiero hablar ahora.
El origen de «indicate»: el dedo que habla
Vamos a la etimología, que en esta palabra es especialmente jugosa.
«indicate» entró al inglés alrededor de 1650, tomado del latín indicatus, participio de indicare («señalar, mostrar»). Y ese indicare se descompone así:
in-（hacia, dentro de）＋ dicare（proclamar, decir públicamente）
Y más atrás todavía, ambos se apoyan en la raíz indoeuropea *deik-, que significaba «mostrar» y también «pronunciar solemnemente».
※Consultado en «Online Etymology Dictionary»
Fíjate en el detalle hermoso de esa raíz *deik-: para los antiguos hablantes, «mostrar» y «decir» eran el mismo gesto.
Apuntar con el dedo y declarar en voz alta eran dos formas de hacer lo mismo: dirigir la atención de los demás hacia un punto.
Por eso «indicate» puede ser un dedo estirado o un dato en una tabla. Nunca dejó de ser las dos cosas a la vez.
¡La misma! Decir, dicho, diccionario, dictar, predecir… todas vienen de esa familia.
Y ahora te va a encantar esto: en latín, index (de indicare) significaba «el que señala»… y era el nombre del dedo índice, precisamente porque es el dedo con el que apuntas.
En español seguimos diciendo dedo índice, y en inglés dicen index finger. Mismo dedo, mismo nombre, dos mil años después.
Origen de «indicate», paso a paso
Raíz indoeuropea: *deik-（mostrar / pronunciar solemnemente）
↓
Latín: dicare（proclamar）＋ in-（hacia）
↓
Latín: indicare（señalar, mostrar）→ participio indicatus
↓ ↓
（al español）indicar ／（al inglés, hacia 1650）indicate
※Del mismo latín index, indicis（»el que señala», «dedo índice»）salieron index e índice.
La familia de «dic»: una vez que la ves, no la dejas de ver
Aprender «indicate» te sale barato porque la pieza «dic / dict» («decir») aparece por todos lados. Cada vez que la reconozcas, tendrás medio significado resuelto.
- dictate: «decir» para que otro escriba ⇒ dictar
- dictionary: el libro de los «dichos» ⇒ diccionario
- predict: «pre-«（antes）＋ decir ⇒ predecir
- contradict: «contra-«（en contra）＋ decir ⇒ contradecir
- verdict: «ver-«（verdad, del latín verum）＋ decir ⇒ veredicto
- dedicate: «de-«（del todo）＋ proclamar ⇒ dedicar（proclamar algo como consagrado a alguien）
- index: el que señala ⇒ índice（y el index finger）
¡Y esa es la gran ventaja de ser hispanohablante aprendiendo inglés! Aproximadamente la mitad del vocabulario culto del inglés vino del latín, muchas veces pasando por el francés.
Lo único que tienes que hacer es desconfiar en los puntos donde los caminos se separaron, como indications ≠ indicaciones. Del resto, el parecido juega a tu favor.
Las tres piezas de «indicate»: in- ＋ dic ＋ -ate
Para cerrar, desarmemos la palabra una última vez.
«in-» = hacia, dentro de
Este «in-« es el de dirección («hacia adentro, hacia allá»), y conviene no confundirlo con el «in-« de negación que aparece en impossible o invisible. Son dos prefijos distintos que quedaron escritos igual.
- include: «in-«（dentro）＋ «clud»（cerrar）⇒ encerrar dentro ⇒ incluir
- import: «in-«（hacia dentro）＋ «port»（llevar）⇒ importar
- inject: «in-«（dentro）＋ «ject»（lanzar）⇒ inyectar
«dic» = decir, proclamar
El corazón de la palabra, el mismo de decir. Aquí no aporta la idea de «hablar» en general, sino la de declarar algo en voz alta para que quede claro ante los demás.
«-ate» = terminación que forma verbos
Viene del latín -atus y convierte una raíz en verbo. Es la contraparte de nuestra terminación -ar, y por eso tantas parejas se corresponden tan bien:
・activate ⇒ activar
・calculate ⇒ calcular
・eliminate ⇒ eliminar
・communicate ⇒ comunicar
・indicate ⇒ indicar
※Truco: si un verbo español termina en -icar, hay muchas probabilidades de que el inglés tenga uno en -icate. Solo recuerda mover el acento a la primera sílaba al pronunciarlo.
Juntando las tres piezas: «decir hacia allá», es decir, dirigir la atención de alguien hacia un punto, sea con el dedo, con un dato o con una luz intermitente en la esquina de un carro.
Resumen: «indicate» en cinco puntos
●«indicate» = «in-«（hacia）＋»dic»（decir）＋»-ate»（verbo）
⇒ imagen central: «decir algo apuntando hacia allá»
⇒ significa señalar, indicar, dar a entender, manifestar
●Pronunciación: /ˈɪndɪkeɪt/ = IN-di-keit. Acento en la primera sílaba, no al final como en indicar.
●vs show: indicate es más formal y algo más prudente; show es más directo y contundente. point out = hacerle notar algo a alguien.
●La trampa: indications = indicios, señales. Las «indicaciones» del médico son instructions u orders; las de la calle o del envase, directions.
●Dato de viaje: en inglés británico, indicator es la direccional del carro, y to indicate es ponerla（en EE. UU.: turn signal）.
Mi consejo final: cuando vayas a decir indicate, hazte una pregunta rápida.
¿Quién señala? Si es un dato, una flecha o un instrumento, adelante con indicate. Si es una persona diciéndole algo a otra, casi siempre te sirve mejor tell, show o point out.
Con esa sola pregunta te ahorras el noventa por ciento de los errores. ¡Nos vemos en la próxima palabra!
・Longman Dictionary of Contemporary English（https://www.ldoceonline.com/）
・Online Etymology Dictionary（https://www.etymonline.com/）
・Wiktionary, entradas «indicate», «indication», «indicator», «indicative»（https://en.wiktionary.org/）
・Real Academia Española, Diccionario de la lengua española, entradas «indicar» e «indicación»（https://dle.rae.es/）
・U.S. Food and Drug Administration, «OTC Drug Facts Label»（https://www.fda.gov/）
